Андрей присел в горе над обрывками, пытаясь сложить из них хоть что-нибудь.
— Идиот! — дрожащим голосом прокричал он в коридор, когда понял, что ничего из его затеи не выйдет. — Посмотри, что ты наделал, тупое животное!
Сашка присел рядом, перебирая мелкие кусочки.
— Не стоило так кота пинать, — сердито произнес он. — Тебе бы кто так заехал!
— А пусть не лезет, — огрызнулся Андрей.
Он выглядел по-настоящему потерянным. Сашка тоже переживал потерю, но его куда сильней беспокоило поведение кота.
— Я верю ему больше, чем любому из нас в распознавании скрытой опасности, — заявил он. — Уж он-то к тете Зине в подвал не полез бы.
— Мало ли что он распознает, — пробормотал Андрей неубедительно. — Это еще не факт. Зато факт, что из-за него мы лишились важнейшего документа.
— У нас еще есть копия, забыл? — сказал Сашка.
— А, точно! — Андрей оживился. — Давай ее сюда! Только бы котяра и ее не порвал.
Он ссыпал остатки в корзину с мусором.
— Не порвет, — вставая с колен, сказал Сашка. — Он же не знает, что она как-то связана с книгой.
Он помог Андрею положить книгу в чемодан и, выходя из комнаты, сказал:
— Неплохо бы выяснить, с чего он так взбесился, а не отвешивать ему пинки!
Андрей поджал губы, но промолчал. Пока Сашка ходил домой за копией документа, которую он забрал у тети Зины, Андрей стал разглядывать книгу.
В ярком свете дня фолиант выглядел ужасно, а сегодняшнее падение на пол только добавило повреждений: один из углов задней обложки был смят теперь почти так же, как это случилось когда-то с передней. На корешке тоже красовалась вмятина прямо там, откуда сейчас выглядывал кончик тонкой металлической трубки. Крышка, предполагавшаяся на ней, отсутствовала. В этом месте, видимо, и был спрятан рулон бумаги, который кот превратил в конфетти.
Кот, кстати, затих — его не было не видно, не слышно. Покосившись на распахнутую в комнату дверь, Андрей с удовлетворением подумал, что урок пошел впрок. И хотя Андрея грызла совесть, злость пересиливала ее.
Слова на обложке были составлены из непонятных фигур, без «словаря» нечего было думать их разобрать. Это были не иероглифы, не египетские значки и не арабские закорючки, что показывал им в библиотеке дед, — это было вообще ни на что не похоже. Андрей провел пальцами по выпуклым «буквам», ощутив легкую шершавость темного металла. На пальцах осталась черная пыль.
Он вскинул голову, проверяя, не горит ли люстра, — послеобеденное солнце лупило в окна, и так просто заметить электрический свет было нельзя. Свет не горел, в квартире было тихо, и Андрей открыл книгу на первой странице.