Маша взяла у него бумагу и некоторое время разглядывала ее в недоумении.
— Я должна это произнести? — попробовала она возмутиться, но Андрей ее прервал.
— Уж что есть! Этого языка никто не знает, — сказал он веско. — Можешь считать, что приобщаешься к вечности.
— Но это не произносимо! — возразила Маша. — Здесь сплошные согласные, и половина из них шипящие!
— А ты попробуй! — горячась, сказал ей Андрей. — Здесь хоть знаешь, как произнести. А я всю ночь переводил с латинской транскрипции в кириллическую!
Маша уважительно смерила глазами текст, потом покосилась на разложенные по полу листы.
— Ну хорошо…
Открыв рот, она с трудом выдавила из себя жуткий скрежещущий звук. Затем поперхнулась, но под одобрительным взглядом Андрея решила сделать вторую попытку.
— У тебя классно получается! — подбодрил ее Андрей. — У меня выходит значительно хуже.
Вдохновленная Маша сделала еще одну попытку, потом еще. Сашка сочувственно смотрел на ее мучения.
Когда Андрею показалось, что всё получилось правильно, он сказал:
— Хватит!
— Почему? — сипло спросила Маша.
Она хотела что-то добавить, но закашлялась.
— Всё нормально, — дал заключение Андрей. — Должно сработать.
Он забрал у нее лист, глянул в него и протянул обратно. Потом сделал знак молчать и открыл книгу. Качнулся в комнате воздух, хрипло мяукнул за дверью кот. Маша замерла с листом в руках. Андрей нашел нужную страницу и кивком дал понять, что можно начинать.
Маша выпрямилась и, держа перед собой бумагу, старательно произнесла написанные там слова. В следующий миг словно полупрозрачное покрывало скрыло ее от глаз оторопевших ребят. Заорал и заскребся за дверью кот. Маша стояла неподвижно, но зрачки ее бегали, словно она следила за каким-то действием.
Когда «покрывало» исчезло, на Машином лице появилась досада. Она опустила руку с текстом и вздохнула.
— А что так мало? — повернувшись, произнесла она странным голосом.
Андрей с Сашкой подступили к ней.
— А что ты видела? — сгорая от любопытства, спросил Сашка.
Маша метнула в него короткий взгляд и зарделась.
— Обойдетесь… — Она провела ладонями по лицу, будто отгоняя видение. — Андрей, а сколько это в годах?
Разочарованный отказом поделиться увиденным, тот огрызнулся:
— Не знаю! Здесь написано — «недалекое». Еще есть «отдаленное» — понимай, как хочешь.
— Отдаленное пробовать будешь? — ухмыльнулся Сашка.
— Давай уж, — подбодрил ее Андрей. — Соглашайся! А то сия функция закрывается потом аж до следующей зимы.
Маша задумалась, ее по лицу скользнула загадочная улыбка. Она тряхнула головой и протянула руку за транскрипцией.