— Лучше посадим его на мою доску, — предложила Маша. — Ты в своих ботинках не уйдешь далеко.
— А ты уйдешь? — недоверчиво спросил ее Сашка.
— У меня ботинки не жесткие.
— Ах, да! Ты же не мученица этих колодок, я совсем забыл.
— Это главная причина, почему я переключилась на сноуборд. В горнолыжных ботинках можно только кататься или сидеть.
Маша принялась помогать Андрею, который всё еще пытался сесть в сугробе.
— А куда вы намереваетесь меня тащить? — с интересом спросил он.
— Эта просека, будь она неладна, куда-нибудь да выведет, — с оптимизмом заметил Сашка, вытаскивая Машин сноуборд из снега.
— А не замерзнем по дороге? — спросила Маша, которой удалось наконец усадить Андрея более-менее прямо, после чего тот сам переполз на доску.
— Не думаю, — прокряхтел Андрей. — Теплеет на глазах. Смотри, какие хлопья повалили! Если я не примерзну задом к этой штуке, на которой сижу, или не занесет дорогу.
Снег в самом деле усилился. В подступавших сумерках тяжелые, падающие вертикально вниз хлопья вызывали ощущение нереальности окружающего мира. Сашка протянул Андрею одну из своих палок, Маша уперлась ему сзади в спину, и процессия тронулась.
Выбравшись на просеку, они отправились обратно, но выдохлись, не преодолев сотни метров. То, что представлялось легко осуществимым, пока они сидели по пояс в снегу, оказалось нереальным. Сашка попробовал поменяться с Машей местами, но и тогда легче не стало.
Склон горы, по которому сбегала вниз лесная дорога, был для них слишком крут. Сашка прикинул, сколько он спускался, пока не наткнулся на дерево, потом примерную скорость спуска, получив в результате расстояние от них до лыжной базы. Цифра вышла неутешительная. Наконец они окончательно встали.
— Чего делать-то будем? — утирая мокрое от пота лицо, мрачно спросил Сашка, глядя сверху вниз на Машу, которая без сил опустилась в снег сразу, как только они остановились.
— Погоди, дай отдышаться, — простонала она.
Сидя в скрюченной позе на доске, Андрей взволнованно произнес:
— Народ, мой зад онемел от холода! Может, я сам пойду?
Он завозился, делая попытку подняться.
— Сиди уж, — сказал ему Сашка. — Вдруг у тебя и вправду перелом.
— Но ведь это не дело — тащиться с такой скоростью! Я тут посчитал, мы до утра будем ползти!
— Можем продолжать ползти вверх, как делаем это сейчас, — вступила в разговор Маша. — А можем сесть и ждать помощи.
— И сколько пройдет времени, пока нас обнаружат? — напряженным голосом спросил Андрей.
— Свежесть следов прошедших до нас снегоходов не внушает мне оптимизма, — заметил Сашка. — Так что, думаю, несколько часов.