— Я вижу, ты решил привести с собой друга? — подходя к ним, сказала она. — Так познакомь нас!
Сашка разобрал в ее голосе слабое недовольство и, извинившись, представил ей Андрея, уставившегося на нее самым бесстыжим образом. Тетю Зину это нисколько не обеспокоило.
— Пойдемте со мной, — обратилась она к обоим, — я покажу вам книги, о которых говорила.
Скользящим шагом она направилась к небольшой двери, расположенной в той же стене, что и камин. Ребята поднялись и, перешептываясь, отправились следом.
— А тетенька впрямь без возраста, — прошипел Андрей Сашке в самое ухо. — Нехорошо это, я эти штучки знаю!
— Потом расскажешь, — буркнул тот, шагая за тетей Зиной.
По узкой витой лестнице они поднялись на второй этаж. Тетя Зина открыла перед ними еще одну дверь, и они оказались в просторной комнате с наглухо задернутыми тяжелыми шторами. На полу лежал ковер, в котором ноги мальчиков утонули по щиколотку.
Здесь также находился стол, только поменьше и двухтумбовый. Его полированная поверхность тускло поблескивала в свете висевших на стене бра. Усадив ребят в глубокие кресла, тетя Зина села напротив и достала из ящика стола две толстые книги. Одну из них она протянула Сашке, другую дала Андрею.
Та, что досталась Сашке, была в плотном черном переплете и содержала в себе преимущественно чертовщину того сорта, что принес Андрей на следующий день после памятного визита тети Зины. Андрея, однако, его книга заинтересовала. Он принялся увлеченно перелистывать страницы, густо усеянные непонятными знаками, рунами и пентаграммами, временами возвращаясь назад, словно изучал научный труд. За всем этим внимательно наблюдала тетя Зина. По ее лицу скользнула тень, когда она поняла, что Сашке ничего из того, что она дала, не понравилось.
Сашка чувствовал в ней напряженность и какую-то натянутость. Сейчас, сидя перед ним за столом, она уже не улыбалась так навязчиво и фальшиво, зато в ее бесцветных глазах он различал тревогу — словно то, что происходило здесь, было страшно важно для нее. Глубже, в омуте черных зрачков, читалось что-то еще. Сашка поежился, когда осознал, что это что-то не что иное, как угроза.
Звук резко захлопнувшейся книги отвлек его. Возбужденно шевеля носом, Андрей сидел довольный, как дорвавшийся до валерьянки кот.
Тетя Зина расцвела.
— Хоть одному из вас я угодила!
— А как надолго можно ее взять? — спросил Андрей, с трепетом прижимая книгу к груди. Сашка с завистью на него покосился — вот же, нашел человек то, о чем мечтал!
— Держи столько, сколько тебе нужно, — улыбнулась тетя Зина. — Эта книга появилась у меня по профессиональной необходимости и с тех пор ни разу так и не понадобилась.