В первый день новой четверти, не успел Сашка позавтракать, в его квартире раздался телефонный звонок. Это оказалась Маша.
— Захвати цепочку, — попросила она. — Жду тебя у подъезда через десять минут.
Кладя трубку, Сашка подумал, что Лилькина цепочка начинает пользоваться спросом. Сначала Андрей после возвращения из Питера первым делом сравнил ее цвет с найденной в квартире Артиста, теперь она понадобилась Маше.
Стоило Сашке выйти из подъезда, Маша протянула ладонь.
— Принес?
Он отдал ей цепочку и пошел рядом, с любопытством наблюдая, как Маша достала что-то из кармана куртки и принялась сравнивать.
— Нет, всё-таки не то! — разочарованно произнесла она, возвращая Сашке цепочку.
В другой руке у нее была палочка, на вид из янтаря, сантиметров пятнадцать длиной. Поймав Сашкин взгляд, Маша протянула ему ее.
— Это я нашла там, где вы нашли цепь. В соседней книге. Не стоило так резво покидать квартиру, — усмехнулась она.
«Вот зараза, еще издевается!» — возмутился Сашка и воскликнул:
— Ты нас до смерти напугала! Могла бы и показаться, а не прятаться по углам!
— А мне не хотелось, — сказала Маша. — Я собиралась всё спокойно исследовать, потому как давно думала о том же, только замки без ключей открывать не умею. Так что за цепь вы нашли? — спросила она.
— Собачью, как в замке, — сказал Сашка. — Цвет и материал точно как у Лилькиной.
Он глянул на палочку. Поверхность ее была волнистой, в середине — пропил. Сквозь пропил было видно, что палочка внутри полая и что к торцу ее прижато три разноцветных шарика, один из которых переливами цвета напоминал камешек на цепочке Лилии. Сашка потряс палочку — шарики не сдвинулись.
— Интересно, что это такое, — пробормотал он. — Должны же они двигаться! Для чего-то же она сделана полой?
— Должны, однако не двигаются, — сказала Маша. — Хочешь, исследуй пока, я потом заберу.
Но времени на исследования не оказалось, учебная гонка продолжалась, будто не было никаких каникул. Только в конце последнего урока Сашка вспомнил о палочке и, достав ее из кармана, стал крутить в руках под столом, пока не догадался, в чем секрет.
Поймав Машу после урока в коридоре, он заволок ее в первый попавшийся пустой кабинет, чтобы избежать любопытных взглядов, и подвел к окну.
— Смотри! — возбужденно сказал Сашка. — Тут две половинки, они соединяются соосно. Надо их сжать с торцов и одновременно повернуть на девяносто градусов, тогда дырки внутри совмещаются, и шарики свободно могут перемещаться. Попробуй!