— Джокер! — выдохнула Маша в ужасе.
Тяжело дыша, она уставилась в место, откуда исходил голос, и стала пятиться к двери, таща за собой Сашку. В устремленных на ребят глазах читалась легкая насмешка.
— Как вам будет угодно! Я с вашего разрешения вставать не буду, чтоб еще сильнее не пугать… Значит, ты меня всё-таки видишь, — сказал Джокер, переводя взгляд на Сашку. — Было дело, я сомневался. Что ж, задавай свои вопросы.
Маша остановилась, не дойдя до двери.
— Почему он видит, а я нет? — бросила она, глядя перед собой. Джокер ответил:
— Он просто дальтоник, только наоборот. Так бывает.
— Ты что, в самом деле его не видишь? — с удивлением спросил Сашка.
— Ничего я не вижу, — зло прошипела Маша. Лицо ее пошло красными пятнами. — Чувствую себя идиоткой, еще и слепой, к тому же!
Джокер погасил улыбку и серьезно посоветовал:
— Садитесь на стол — так между нами будет достаточно расстояния, чтобы никто зря не нервничал. Со своей стороны могу заверить, что никаких шуток в стиле нашей последней встречи я не готовлю.
Не двигаясь с места, Маша бросила раздраженно:
— Вы были видимы на башне, а сейчас нет. Так не бывает!
Джокер смерил ее взглядом, каким взрослый зачастую смотрит на маленького ребенка.
— И вы готовы прямо сейчас обосновать, почему во Вселенной не существует более ничего, что человек доказать не в силах?
Маша зарделась. Не поворачивая головы, она ощупью взобралась на столешницу, поставила ноги на сиденье и сжала колени ладонями. За ней последовал Сашка.
— Что вам от нас нужно? — спросила Маша угрюмо. — Зачем вы явились сюда?
Джокер с готовностью ответил:
— Вы сами меня вызвали, с помощью вон той штуки! — Он неприязненно кивнул на палочку, которую Сашка, не замечая, продолжал крутить в руках. — Перестань наконец, у меня уже звенит в ушах! — поморщившись, сказал Джокер.
Сашка удивленно посмотрел на палочку и положил ее рядом с собой на стол. Ее тут же подняла Маша.
— А почему от нее звенит в ушах? — спросила она, в свою очередь закрутив в пальцах палочку.
— Потому что это нечто вроде сигнала прямого вызова, — объяснил Джокер, морщась еще сильнее. — Имейте совесть! — не выдержал он. — Вам понравится рев будильника над ухом? Лучше отдайте ее мне, если уверены, что я вам не нужен.
Не раздумывая, Маша швырнула в него палочку. Выбросив руку, Джокер без усилий поймал ее и положил в карман своего пиджака.
— Спасибо, — произнес он с видимым облегчением.
Маша снова сжала руками колени.
— То есть это принадлежит вам?
— Нет, — качнул головой Джокер. — Сей варварский инструмент придумал один…
— Артист, — брякнул Сашка неожиданно для самого себя.