— Короче, — с азартом стал делиться Андрей, — для начала я предположил, что в строчки ребуса дедова девица вбила сразу несколько смыслов. К примеру, вены мертвых рек…
Андрей значительно посмотрел на Машу.
— Твоя идея о гранитной гальке на побережье вполне ничего, но это только один смысл. Это как ткнуть пальцем без объяснений! Для любого же нормального человека мёртвые реки означают пересохшие русла. Значит, надо искать место, где есть реки, пересыхающие в засуху и появляющиеся снова во время дождей. О засухе же намекают осиротевшие стада. Однако такие реки могут быть где угодно… но!
Андрей задрал вверх указательный палец.
— Где еще упоминается вода? Правильно! — воскликнул он, едва Маша открыла рот. — В строчке «вода дала — вода взяла, а значит, снова даст». Отсюда можно сделать вывод, что в искомой местности вода является драгоценностью, дающей жизнь. И где она всегда была дефицитом. Вот и получается, что мы двигаемся на юг! — важно заметил он.
Тропинка вывела их к улице, где, переждав светофор, они перешли дорогу и направились по аллее к виднеющейся впереди школе.
— Теперь про Сириус… По восходу Сириуса в лучах восходящего Солнца определяли в Древнем Египте начало нового года. И разлив Нила, о котором говорил Механик. Однако я сомневаюсь, что восход даже такой звезды, как Сириус, можно заметить на пересеченной местности и еще в лучах Солнца. Скорее, это возможно лишь в пустыне или на море. Потому как следом за Сириусом над горизонтом покажется Солнце, и тогда все звезды станут просто не видны. Пустынь от Рейна до Волги не наблюдается, а значит, это побережье. Следовательно, наша пещера должна иметь выход к морю.
— А почему именно пещера? — поморщилась Маша. — Лично мне объяснения Механика не кажутся убедительными.
— Во-первых, потому, что пещер в Крыму видимо-невидимо, — на ходу стал загибать пальцы Андрей. — Во-вторых, в ребусе есть слова «как зверь затравленный в нору». В-третьих, «на пересеченье линий» также может иметь дополнительный смысл границы между водой и землей. И в-четвертых, вспомни: «здесь, за чертой добра и зла».
Андрей посмотрел на Машу и улыбнулся.
— Кроме того, что это какая-то граница, можно представить еще один смысл: нырнул, утонул, и вот ты уже за чертой добра и зла!
Он рассмеялся и спросил:
— А теперь скажи, что ты про всё это думаешь?
Маша помолчала.
— Ничего не думаю, — сказала она спокойно. — Но звучит логично. Ты лучше скажи, что собрался делать с этой информацией?
Она внимательно посмотрела на Андрея, который в удивлении вылупил на нее глаза.