А потом настал день, когда человек взял ее в руки и с удивлением заметил, что внутренность раковины засветилась. Это случается не у всех и редко происходит спонтанно, но ему повезло. Он попытался сосредоточиться, и раковина засветилась ярче. Процесс этот сейчас называют инициализацией, и он довольно хорошо изучен. Например, известно, что первый, кто инициализировал раковину, всегда сможет ею воспользоваться, даже если давно отдал ее другому.
Известно также, что красть раковину бессмысленно — она перестанет работать, ее можно только добровольно отдать. Ничего этого человек не знал, но инстинктивно нащупал правильную дорогу. Он сделал последнее усилие, и из раковины ударил свет, развернувшийся в ворота. Их называют просто Врата, пройдя сквозь которые окажешься в несколько другом мире, мире-прародителе, откуда пришли вы. Так появился самый первый Открывающий Путь…
Щеки Андрея горели от возбуждения. Не в силах сдерживаться, он выкрикнул:
— У Сашки есть именно такая раковина!
Брови Бандали полезли вверх.
— Вот как? — негромко сказал он. — Покажи, — попросил он Сашку.
— Она у меня дома, — ответил тот. — Но я не уверен, что моя именно такая, — добавил он осторожно.
— Да точно такая! — воскликнул Андрей. Маша пнула его под столом, но промахнулась. — Сам говорил мне про замок на горе, у которого тебе ее кинули! А это тебе не замок?
Андрей обвел руками высокую стену, что выходила на обрыв. В глазах Бандали мелькнул интерес.
Андрей спросил его:
— А что это за штука, как она работает? Я в любое место могу попасть с ее помощью?
— Нет, — покачал головой Бандали. — Только в небольшом радиусе от этого замка, в зависимости от времени года.
— А отсюда в наш мир?
— В любое, — подтвердил Бандали.
«Какая точка окружности ближе к центру?» — вспомнил Сашка слова Батона и подумал, где-то он сейчас может находиться. Вот здорово, если совсем неподалеку! Он улыбнулся, но вспомнил рассуждения Маши о местной власти и снова стал слушать, что говорит Бандали.
— Мы называем ее Внешней Границей, — услышал он, и тут на галерее раздался нежный девчоночий голосок.
Бандали немедленно поднялся из-за стола.
— Познакомьтесь, это Ферна, дочь хозяина замка, — представил он ребятам подошедшую к ним девочку моложе их года на два, которая в ответ церемонно склонила голову.
Длинные густые русые волосы на мгновение скрыли лицо. Андрей быстро поклонился в ответ. Его примеру последовали Сашка с Машей.
Девочка была одета в простое белое платье до колен и обычные здесь сандалии. Ясные карие глаза с интересом смотрели на ребят из-под тонких, вразлет, бровей. Хотя вокруг всё купалось в солнце, кожа ее была незагорелая и ровная, словно матовая.