— Императорский Ментор? — чуть слышно прошептал Хавелок.
Лицо его посерело. Глубоко посаженные глаза остановились на направлявшихся к лестнице ребятах.
— Молодой человек! — воскликнул Хавелок и, подскочив к Сашке, придержал его за локоть. — Постойте-ка… А вы идите, — с несколько напряженной улыбкой бросил он застывшим в ожидании Маше с Андреем. — Ваш друг скоро вернется.
Продолжая удерживать Сашку за локоть, Хавелок направился с ним по той же лестнице, только вниз.
— Мне надо тебе кое-что показать, — сказал он, искоса глядя на Сашку, который спускался в недоумении, что это может быть, что хозяин замка захотел показать ему — кто этим утром впервые заявился сюда.
— Значит, ты и есть тот мальчик, что играл здесь когда-то в песочке? А мама твоя знает, где ты сейчас? — услышал он и мысленно выругался по поводу Андрея, разболтавшего Бандали о случае из детства.
— Нет, не знает, — ответил Сашка.
Он отметил, что они спустились на один пролет и продолжают спускаться дальше. «Куда это мы направляемся?» — подумал он тревожно.
Хавелок тем временем пробормотал себе под нос:
— Как всё не вовремя, как не вовремя! Я представлял это несколько иначе, но теперь следует выбирать из того, что предоставляет судьба.
Он обернулся. На лысой голове блестели мелкие капельки пота.
— Ты знаешь, что дверь, сквозь которую вы сегодня прошли, открывается только раз в году и всего на три дня?
— Не знаю, — ответил Сашка. — Вы хотите сказать, что нам отчаянно повезло?
— Нет, — возразил Хавелок останавливаясь. — Я хочу сказать, что она сама открывается на четыре минуты три дня подряд раз в году. Начиная со дня первого летнего гелиактического восхода Сириуса. Поэтому я и удивился, услышав, что вы здесь, пока не сообразил, что произошло. Вы открыли ее с помощью Навигатора, так? — спросил он.
— Так, — признался Сашка. — А разве сегодня не последний день такого восхода?
Услышав эти слова, Хавелок рассмеялся:
— Что? Откуда ты это взял?
— С одного астрологического сайта, — сказал Сашка, припомнив слова Андрея.
Хавелок, казалось, растерялся, выпучив белесые, в красных прожилках, глаза.
— Вы узнавали дату у астрологов? У этих шарлатанов? — Он удивленно покачал головой, наводившей на мысль о скалистой горной вершине. — Нет, я не стану отрицать, что для одинокой стареющей экзальтированной женщины верить астрологам нормально, но чтобы люди вашего возраста верили в эту чушь?
Он махнул рукой и снова застучал сапогами по каменным ступеням лестницы.
— Ладно, как бы то ни было, мы уже пришли, — сказал он, открывая толстую деревянную дверь в мрачный тесный неоштукатуренный коридор с полукруглым сводом, где стояла тяжелая ватная тишина.