Встав на пороге как вкопанный, Батон прошипел сквозь зубы:
— Имперские солдаты…
— Браво, браво, браво! — торжествующим голосом воскликнул Хавелок и картинно похлопал в ладоши. — Ты так быстро преодолел заслон, что этому стоит поаплодировать! Только здесь оказалось слишком много свидетелей твоего успеха. Теперь мне и доказывать ничего не придется!
Маша тронула Батона за плечо.
— Федор Степанович, что нам делать? — сказала она тоном, словно спрашивала о домашнем задании. Лицо ее стало белее бумаги.
— Стараться остаться в живых, — не слушая Хавелока, проговорил Батон сурово. Он кивнул на застывших вдалеке солдат. — Эти не церемонятся!
— А может, долбануть по ним Арпонисом? — взволнованно спросил Андрей.
— У меня есть лучше идея, — шныряя глазами по сторонам, сказал Сашка, показав на развешанное вокруг холодное оружие.
Батон молча кивнул. Сашка живо сунул Арпонис за пазуху, и в этот момент Хавелок пролаял что-то.
Не отрывая взгляд от бросившихся к ним солдат, Батон кратко произнес:
— К стенам!
Ребята кинулись к увешанным оружием стенам. Батон, подобно гигантскому колобку, переместился навстречу отряду, что несся на них по левой стороне кольца, впечатался в стену, избегая обнаженных мечей и вызвав себе на голову водопад фолиантов, затем выбросил левую руку, перегородив дорогу первому солдату на уровне его горла.
Тот не успел ничего понять, как, налетев на препятствие, судорожно взмахнул руками и, оглушенный, стал валиться назад. Батон переместился с подворотом вправо, добавив скорости падающему, отправив его на выставленные вперед мечи, и окончательно сбил нападающих с ног.
Хавелок завопил:
— Лучше сдавайся! Это один опцион, но скоро здесь будет манипул!
Не обращая на него внимания, Батон в секунду достиг правой стороны кольца, где уже вовсю кипел бой.
Только оказавшись с двумя мечами в руках, Сашка понял, чего ему не хватало всё время, пока он занимался фехтованием: по мечу на каждую руку. Узкие и длинные, они скорее напоминали шпаги и были весьма ухватистыми. Обтянутые шершавой кожей рукоятки удобно лежали в ладонях.
Сашка выбрал эти мечи, ориентируясь больше на их одинаковую длину, чем на какие-либо другие качества, но совсем об этом не жалел. И главное — их сто лет никто не точил, что было просто замечательно, потому что Сашка более всего боялся сейчас кого-нибудь убить.
Маша схватила первую попавшуюся рапиру, зажав в другой руке кинжал Хавелока. Андрей вооружился двуручным чудовищем чуть не с него ростом, зато торчащим далеко вперед. Они встали в стороне от входа, отступив на шаг от стены, и в таком строю встретили набежавшего противника.