— Это неправда, — возразил Качалин.
— Спорить я не собираюсь! — отрезал Сван.
— Но ваши люди помогут мне добраться до столицы? Или до территории, контролируемой правительством?
— Пока это невозможно.
— В чем же препятствие, полковник?
— Мы отпустим вас, когда вы окажете нам услугу.
— Я ведь не военный, не понимаю, чем могу быть для вас полезен? Кроме того, у меня что-то с ногой и сильно болит лицо. Какой с меня толк?..
— Дело для вас посильное. Недавно мои солдаты захватили геликоптер, такую, знаете, стеклянную, прозрачную игрушку, которая мне очень бы пригодилась для облета постов.
— А где пилот машины?
— К сожалению, его порвали крокодилы. Купаться в наших реках опасно. А парень забыл об осторожности.
— И вы хотите предложить мне место вашего пилота?
— Только инструктора. Вы научите моего парня управлять этой маленькой стрекозой.
— Это не так просто, как на первый взгляд кажется. Вертолет — не лошадь, а некоторые не могут освоить и верховой езды. Да и высота, с которой приходится падать, несоизмерима.
— Во-первых, вы должны запомнить, что у вас нет выбора. И второе — мой помощник очень смышленый, он быстро поймет что к чему.
Антон приподнялся на локте, поморщился от боли в ноге.
— Я не против попробовать, — сказал он. — Позвольте, полковник, полюбопытствовать: откуда вы знаете русский?
Сван впервые ухмыльнулся, он ждал вопроса.
— Я закончил Московский институт стали и сплавов, — сказал он. — В те времена СССР поддерживал демократические режимы в Африке, нас хорошо учили, делали ощутимые финансовые вливания в экономику. Теперь, похоже, на первые роли выходит Америка, Соединенные Штаты, а там никогда не терпели цветных.
— Ладно, полковник, — согласился Качалин, — я научу вашего парня, если он такой способный. Но сперва пошлите ко мне врача, у меня что-то с ногой и стекло застряло в щеке.
— Врач сейчас придет, — пообещал Сван и, потеряв интерес к пленнику, вернулся к своим делам.
Антона отнесли в палатку, где ему теперь предстояло жить, приставили молчаливого часового. Пришел врач, бегло осмотрел пациента, вынул осколки стекла из раны на лице и вправил вывихнутую ногу. За все время он не проронил ни слова и так же молча удалился.
Вечером принесли ужин. В мелкой плошке среди трех фасолин плавали белые корешки и что-то странное, похожее на дождевых червей. От рыболовной насадки Антон отказался, отдав чашку часовому, вылизавшему ее до блеска, а сам закусил тонкой пресной лепешкой из муки грубого помола.
Опасаясь живности, которую могли оставить прежние обитатели палатки, Антон даже не прикоснулся к брошенному ему одеялу. Улегся на земле, постелив под себя куртку. Он лежал на спине, закрыв локтем веки, чувствуя тупую боль в ноге, слыша, как шумно вздыхает, ворочаясь снаружи, приставленный часовой. В гудящей голове роились беспокойные мысли: как все-таки выбраться из вонючего дерьма, в котором он оказался? Удастся ли использовать геликоптер полковника Свана для побега? Качалин повернулся набок, зевнул и не заметил, как его сморил сон.