Первая попытка сдать Русскую Америку – провалившаяся махинация с нашими колониями в начале Крымской войны. Тогда предложение о продаже русских колоний американцам было сделано российским посланником в Вашингтоне Э.А. Стеклем совместно с российским вице-консулом в Сан-Франциско П.С. Костромитиновым. Последний в начале войны подписал с представителем Американо-Русской торговой компании в Сан-Франциско А. Макферзоном акт о продаже, в соответствии с которым Российско-Американская компания за 7600 тысяч долларов уступала своему партнеру в Сан-Франциско на три года все имущество, промыслы и привилегии на территории Северной Америки, что означало потерю Россией своих владений на Аляске навсегда. Попытка реальной сдачи русских колоний американцам тогда была представлена в России как мнимая продажа, которая имела бы юридическую силу только в случае военных притязаний со стороны Англии, якобы обеспечивая тем самым неприкосновенность русских земель как собственности Соединенных Штатов.
Афера провалилась, но начало ликвидации североамериканских колоний было положено. Основной преградой для продавцов русских земель стала Российско-Американская компания, которая во время Крымской войны не только смогла уберечь вверенные ей территории от захвата и разорения, но и успешно обеспечивала снабжение Дальнего Востока. Очевидно, что уступка Русской Америки при существовании действующего тогда статуса Российско-Американской компании была невозможной. Поэтому сразу после войны начинается планомерное уничтожение Компании. В 1856 году по решению императора Александра II приостанавливается ее деятельность на острове Сахалин, развернутая там по высочайшему повелению Николая I в 1853 году. Тогда к незанятым островам Тихоокеанского бассейна потянулись иностранцы, и правительство Российской империи распорядилось занять остров Сахалин, положить начало его хозяйственному освоению, обеспечить безопасность русских поселений. Реализация такого грандиозного проекта оказалась по плечу только Российско-Американской компании – частной компании, способной вложить в Сахалин и деньги, и силы под долгосрочные экономические выгоды.
Но уже через три года правительство положило конец русскому присутствию в Тихоокеанском регионе, потребовав от Российско-Американской компании «прежде всего распорядиться роспуском и обращением к своим местам команды собранных для Сахалинской экспедиции, а также прекращением всех приготовлений для прочного компанейского водворения на Сахалине и на Амуре» [382] , что не только серьезно подрывало экономическое положение Российско-Американской компании, но, самое главное, наносило невосполнимый урон стратегическим интересам России на Тихом океане.