- Ты дырявый кувшин, толку от тебя никакого, вред только, - самоуверенно твердил молодой тролль. - Позор на твою лысину! Не смог выследить мягкотелых! Из-за тебя мы лишились нежного, сочного мяса и выкупа. Мои воины рвутся в погоню, ты же приказываешь ждать ответа духов? Мы сами отыщем белокожих, без твоего никчёмного колдовства!
Юный сын вождя позволял себе слишком многое. Вошёл без спроса в шатёр среди ночи и отчитывает его, уважаемого шамана, будто нашкодившего мальчишку. Да слава о Зораг-Джине гремела в пору, когда нынешний вождь Чёрного Копья на свет не родился!
Он, великий чаротворец, повелитель духов, убивал и за меньшую дерзость. От его руки полегли целые кланы длинноухих уродцев-эльфов. У костров тролльих племён, враждовавших с ним, и поныне боятся вслух произносить его имя. Потомки врагов посмелее пугают им детей. А этот несчастный, обделённый разумом безымянный, не совершивший ещё ни одного подвига, смеет открывать зловонную пасть в его сторону и возносить хулу! Этот не заслуживший собственного имени тугодум забыл, кем есть Зораг-Джин, ушедший из племени десятки лет назад и вернувшийся по просьбе старейшин и вождя потому, что верховный шаман племени скончался, не совладав с могучим духом реки, которого решился подчинить.
Зораг-Джин преподаст урок непомнящему безымянному тупице.
Шаман занимался своими делами, кажется, ничуть не обращая внимания на зарвавшегося юнца. Помешивая в котле густое булькающее варево, он опустил пищащего новорождённого детёныша речной выдры в бульон.
- Эй, ты слышишь меня? - требовательно вопросил сын вождя, надвигаясь на старца.
Тот прятал лицо и седую жиденькую бороду за цветастым замусоленным платком, доставшимся ему в бою от ведьмы железошкурых много лет назад, и молчал. Истёршиеся клыки чуть бугрились под тканью.
- Оглух? - непозволительно повысил голос юнец.
Зораг-Джин, не глядя, стремительно ударил пальцами, собранными в щепоть, точнёхонько в солнечное сплетение рослого тролля. Безымянный, не ожидавший атаки, согнулся пополам, враз поник и сделался ниже ростом, сравнявшись со взбешённым шаманом, обратившим на него взор мутных сузившихся глаз.
Говорящий с Духами не стал тратить слова на распоясавшегося глупца, ибо считал мальчишку недостойным сей чести. Он ухватил его за глотку, сдавив до хруста. Задыхаясь, молодчик высунул распухший язык и попробовал отшатнуться, оттолкнуть старика. Блеснул в свете очага тёмный клинок ритуального ножа, и из перекошенного рта сына вождя хлынула фонтаном кровь, орошая устилавшие земляной пол циновки и колдовскую утварь.