Деловито взвесив в ладони кровоточащий отрезанный язык, шаман удовлетворённо хмыкнул и закинул его в котёл. Как ни в чем ни бывало, отошёл от молодого тролля и костяной ложкой помешал содержимое. Случившееся послужит уроком молодёжи, забывающей о почтении к старшим. Вождь сочтёт наказание правильным. Не согласится, ему же хуже. И всему племени, выступи оно против старейшего шамана лесных троллей.
Из громадной корзины, занимающей треть площади шатра, подняв крышку, показалась треугольная чешуйчатая голова белой от старости сторожевой кобры.
Покалеченный юнец попятился. Он больше не волновал Зораг-Джина. Говорящий с Духами зачерпнул из накопившейся под глупцом кровавой лужи и обвёл очаг с бурлящим котлом колдовским знаком, призывающим духа из Серых Пределов, куда уходят души умерших. Влекомый ароматом жизненной влаги и знаком, отверзающим врата между мирами живых и мёртвых, дух придёт. Шаман запел заклинание призыва. Монотонный речитатив наполнил пространство, вознёсся с дымом через круглое отверстие в потолке к чёрному ночному небу. Задрожали в вышине звёзды, точно испугавшись страшного колдовства, бывшего ровесником небес. Огонь в очаге разгорелся, жадно заключил в пламенные объятия железный котёл, запекающаяся кровь почернела. По стенам из буйволовых шкур корчились в муках тени слетевшихся на подношение призраков, сражающихся за каждую каплю крови. Победить должен сильнейший, свирепейший дух.
- Приди, Неведомый! Приди, тот, у кого нет имени и формы! Приди и вкуси моё подношение! - воздел Зораг-Джин костлявые руки.
Начертанный кровью знак испарялся. С последней фразой, слетевшей с губ шамана, истончившиеся линии исчезли. Из булькающей массы в котле вынырнула голая, обтянутая плёночкой розовой студёнистой кожицы головка новорожденного щенка выдры. Лапки уцепились коготками за край котла. Слепой детёныш пискнул, оглашая внутренности шатра о своём приходе, и подтянулся, вытаскивая из бульона морщинистое тельце. Кости просвечивали сквозь кожу щенка, уподобляя его старой облезлой мумии.
Говорящий с Духами, достав ритуальный нож, чиркнул по запястью. Содержащая частицу его духовной мощи, превосходящей силы некоторых из древних лоа, кровь обильно заструилась в сложенную пригоршней ладонь. Шаман захрипел заклинание. Угощение, связывающее воедино призывателя и воплощённого духа, готово. Взятый из варева детёныш жадно припал к тёмно-алому дару, невольно скрепляя колдовской договор. Отныне он будет служить призвавшему его.
- Нарекаю тебя Синк-Джадом, Кровожадной Гончей, - прокаркал Зогар-Джин, поднося к носу создания обрывок испачканной ленты, впитавшей пот жившего в Проклятой Башне человека. - Найди того, кому это принадлежало, и убей его. Убей всех, кто будет с ним. Беги!