Девушка ждала, что он прикажет возвращаться, но он молчал. Она не смела поднять на него глаза, но чувствовала на себе его пристальный взгляд и знала, что ей следует бояться. Он ведь очень долгое время пробыл в тюрьме. Тем не менее интуиция ей подсказывала, что она не нужна ему как женщина.
Потому что он презирает тебя.
Потому что он презирает твоего отца.
Шей на секунду закрыла глаза, а когда открыла, то увидела за деревьями солнечный луч. Ей захотелось протянуть руку, поймать этот лучик и вскарабкаться по нему наверх, в надежное укрытие.
Но для нее больше не существовало надежных укрытий.
Шей следила за лучом света до тех пор, пока он медленно не растаял, потому что солнце скользнуло за горизонт, и только тогда поднялась.
– Готовы? – спросил он своим хрипловатым шепотом.
Вопрос прозвучал многозначительно.
Готова для чего? Ни к чему подобному она не была готова.
Но она кивнула.
Он медленно отошел от дерева и предложил ей руку в перчатке.
Шей не приняла руку и отодвинулась от него, пораженная тем, как сильно ей захотелось коснуться этой руки, снова почувствовать его силу.
И тогда Шей поняла, что бороться ей нужно не только с ним. С собой тоже.
Рейф не знал, зачем протянул ей руку. Особенно когда она так презрительно отвергла предложенную помощь. Дело в нем самом? В клейме?
А чего, собственно, он ожидал?
Она выглядела такой печальной, когда на нее упал луч света. Солнце отражалось от ее мягких каштановых волос, словно вокруг головы девушки сиял ореол. И отчего он решил, что она простушка? В эту минуту она казалась чрезвычайно хорошенькой. И испуганной, стоило ему приблизиться. Он глубоко ненавидел себя за то, что вызывал в ней страх. Но тут нельзя ничего изменить. Он должен поддерживать в ней страх, чтобы она боялась его больше всего на свете. Вот почему ему обязательно нужно отыскать в хижине Абнера. Ну кто, в самом деле, станет опасаться человека, который завел себе мышонка? Позже он найдет Абнера и будет держать его в кармане или в сарае.
Тайлер нахмурился, чтобы девушка заметила его недовольство.
– И не мечтайте, что сумеете пройти вдоль ручья, – сказал Рейф. – Он берет начало высоко в горах, а впадает в крутой водопад. Хода здесь нет ни по течению, ни против. А в лесах полно зверья – медведей, волков, горных львов, гремучих змей – и ловушек. Бежать некуда.
Несмотря на тревогу в глазах, ее голос звучал почти ровно, когда она заговорила.
– А вы разве позволите мне бежать?
– Нет, – резко ответил он. – Но я не хочу, чтобы вы даже думали о побеге. Вы уйдете отсюда, когда я разрешу, не раньше.