Отступление. Дворец Шимрры
– Наши воины одерживают победу за победой! – провозгласил Цавонг Ла. – Силы неверных разгромлены, их государство на грани распада, а жители в страхе перед нашим могуществом сами убивают джиидаев или предают в наши руки. Скоро их центральные миры падут перед нами!
– Так по твоим словам Цавонг Ла, наши воины одерживают только победы? – прорычал Верховный Правитель Шимрра. – А тебе известно об уничтожении корабля-мира 'Баану Рас' в системе Миркра?!
– Но… Флот неверных не предпринимал наступления, – растерялся мастер войны. – А Миркр находится в глубине нашего пространства. Как они это сделали, мой лорд?
– Это сделали не неверные. Х'Ганг Хул, расскажи всем, что выяснили твои формовщики.
– 'Баану Рас' погиб в результате заражения его мышечной системы микроорганизмами, вызывающими резкие спазмы. Корабельный мозг перестал контролировать их движения, спазмы привели к разрыву внешней оболочки корабля-мира, а закрыть разрывы было невозможно, так как спазмы были непрерывными, – начал доклад глава формовщиков. Потеря атмосферы привела к гибели всех, находящихся на борту.
– Неверные применили против нас живое оружие?! – недоверчиво спросил Мастер войны.
– Обнаруженные нами образцы микроорганизмов были явно йуужань-вонгского происхождения, – ответил формовщик. – Хотя и незнакомы нам.
– Предательство, – негромко произнес Шимрра. – Вот в чем причина. Пока ты Цавонг Ла, используешь в своих целях предателей из Новой Республики, среди нашего народа появились свои изменники. Продолжай, Х'Ганг Хул.
– Нам удалось установить, что заражение произошло приблизительно за двое местных суток до гибели. В этот период времени в системе был замечен только один корабль нашего флота, судя по всему, предназначенный для перевозки пленных, который появился там совсем ненадолго, после чего исчез. При этом его экипаж не делал попыток связаться с находящимся в системе гарнизоном. Мы подозреваем, что заражение осуществлялось именно с него.
– И это еще не все, – продолжал Верховный правитель. – Загадочное происшествие было на 'Баану Миир'. Их посетил некий невольничий корабль с формовщиком – якобы представителем верховного префекта. Это самозванец увез с корабля-мира всех детей, якобы по приказу об эвакуации. Префект Она Шаи позже не могла вспомнить, как она дала разрешение на это. Как выяснилось на нее воздействовали каким-то токсином, стирающим память. Оними, покажи.
Фаворит правителя завозился у виллипов, которые тут же показали голографические изображения.
– Это корабль, прилетавший в систему Миркра. А это – на 'Баану Миир'. Похоже, что корабль один и тот же. А вот и те, кто прибыли на нем, – виллипы показали изображения формовщика и воина. – Они несомненно были в углитхах-маскунах, так что не стоит трудиться, разыскивая в тех доменах, чьи знаки носили эти изменники…