— Это нашей свинарки сын, Колька, — сказал Бороздин Смолкиной. — Он у нас все украшает, картинки развешивает по колхозу, лозунги пишет.
— Я только на свинарнике, для мамы, — засмущался Колька, приняв слова председателя за похвалу.
— Для мамы, для мамы, — ворчливо передразнил его Бороздин. — А почему опоздал? Приехала уже Елена Ивановна, вот она!
— У нас контрольная была, не мог я раньше. Только после уроков. Один такой лозунг уже висит в конторе.
— Ты хоть поздоровайся. Поздоровайтесь, ребята! — приказал Бороздин школьникам. — Это наша гостья, знаменитая товарищ Смолкина, передовой животновод.
Ребята хором поздоровались.
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, товарищи! — поздоровалась с ними Смолкина и медленно опустилась за парту.
Следуя ее примеру, начали устраиваться за партами и другие.
— Давно я не бывала в школе. Не приходилось как-то, — сказала Смолкина, с трудом устраивая под низкой партой свои колени.
Семкин приготовился ее фотографировать: услужливый парнишечка, никто еще не снимал ее так много, как он! Может, хорошие карточки получатся. Дал бы только для памяти.
Колька и все школьники уставились, как завороженные в объектив фотоаппарата. Тогда Бороздин подошел к Кольке и, ткнув его легонько в плечо, потребовал:
— Давай, давай, торопись, заканчивай лозунг да неси скорей на место. Нечего глаза пялить на что не следует.
Колька принялся за работу.
— И вы тоже занимайтесь своим делом! — кышкнул Бороздин на остальных ребятишек. — Хвостовики, наверно?
— Отстающие! — весело ответил ему паренек, стриженный без гребешка наголо, как барашек.
— То-то — отстающие. Догонять надо передовиков!
— Догоняем!
— Где ваша учительница?
— Домой ушла.
— Работайте, работайте!
Смолкина сняла с головы шляпку, в первый раз сняла и вздохнула:
— А я мало поучилась. Отчим не дал, работать в колхозе надо было. Только два класса и кончила. А хотелось поучиться. До самой войны все надеялась, что приведется еще, а не привелось.
— Значит, вы самообразованием дошли до всего? — спросил ее комсомольский работник.
— До чего я дошла?
— Вы же книгу написали!
Расчувствовавшаяся Елена Ивановна не смогла сказать неправды:
— Не писала я никакой книги. Другие за меня написали, я только деньги получила.
— Пошли дальше, Елена Ивановна! — сказал Торгованов.
Смолкина медленно высвободила ноги из-под парты, надела шляпку с вуалеткой и встала.
— Да, вот так и не пришлось поучиться! — вздохнула она еще раз. — До свиданья, ребята!
Школьники пошушукались, и один из них осторожно задал вопрос:
— А вы кто такие будете?
— Я-то — растерялась Елена Ивановна.