– Что за причина? – требовательно спросил Блад.
– Все, что я о вас узнал за это время, говорит о том, что вы порядочный человек и слово «честь» для вас не пустой звук. Если дадите слово, то обязательно сдержите его. В этой экспедиции должны участвовать очень дорогие для меня люди, и я боюсь их потерять.
– Вот с этого и надо было начинать, – спокойно сказал Блад. – Кто они?
– Брат моей жены и его дочка. Они прекрасные ученые, но, как большинство людей их круга, слегка наивны и не очень приспособлены к нормальной жизни. А туда же, в глубокий космос рвутся. Им нужна нянька и защитник. Если бы вы поклялись их защищать…
Блад поднял руку, прерывая генерала.
– Я поклянусь и соглашусь на этот фрахт, – внушительно сказал капитан, – но у меня есть одно условие.
– Какое?
– Мы должны лететь немедленно.
– Да без проблем, – облегченно выдохнул генерал.
– Тогда от лица своей команды даю такую клятву. Даю ее за всех. Пока мы живы, ни один волос не упадет с головы вашей племянницы и ее отца.
– Я рад, – улыбнулся генерал. – Да, если не секрет, а к чему такая спешка?
– Звезды говорят, что сегодня самый удачный день для старта, – в ответ улыбнулся Блад. – Созвездие Водолея так удачно пристроилось в кильватер к созвездию Рака, что взлететь мы должны до заката.
– Договорились. – Генерал активировал свой Итор, и в воздухе над ним материализовалась сердитая девица, на голове которой красовалась шляпа капитана Блада. – Алиса, позови Сережу.
– Папа, тебя дядя зовет.
Рядом с сердитой девицей появился худощавый мужчина средних лет в старомодных роговых очках.
– Радуйся, Лепестков. Я нашел тебе корабль с прекрасным экипажем. Но они спешат, и вам с Алисой надо торопиться с погрузкой. Вылетаете сегодня.
Девица радостно завизжала и повисла на шее у отца, задрыгав от восторга ножками.
– Племяшка, – нежно улыбнулся генерал, отключая связь, – такая непоседа. Ни в чем ей отказать не могу. Два месяца за мной хвостиком ходила, цыганила корабль.
– А вы уверены, что их фамилия Лепестковы, а не Селезневы? – осторожно спросил Блад.
– Странный вопрос. Конечно, уверен.
– Слава богу, – успокоился капитан, – а то я уже подумал, что ловлю глюки. Надеюсь, штурмана зовут не Зеленый?
– Нет, не Зеленый. Его зовут Фиолетовый.
– Фиолетовый?!
– Фиолетовый. Фамилия у него такая. Фиолетовый Николай Петрович. Бывший бортмеханик. Недавно получил права штурмана. На тренажерных симуляторах все тесты на пять баллов сдал.
– На симуляторах?
– Да, в качестве штурмана это его первый рейс.
– Бывший бортмеханик, которому все фиолетово… – молниеносно сделал вывод Блад. – Это песец.