– Да-да, – нетерпеливо закивал головой профессор, – поджигайте.
– А почему она с вами общается жестами? – спросила Алиса.
– Наверно, голос сорвала, – усмехнулся Блад. – Немудрено. Две сотни миллионов лет подряд давать советы всяким приду… – Капитан поперхнулся и, чтоб скрыть смущение, поспешил спросить: – А ты откуда знаешь, что это она, а не он?
– Дядя сказал. Он его утром испытать успел.
– И что твой дядя хотел от него узнать? – Питер как-то плавно, незаметно для самого себя перешел с Алисой на «ты».
– Насчет тебя хотел узнать. Его интересовало, что собой представляет человек, от которого теперь будет зависеть судьба племянницы и мужа его сестры, – пояснила Алиса.
– И что насчет меня сказал артефакт? – заинтересовался Блад.
– Что ты – то самое слово, на котором поперхнулся, – хихикнула вредная девчонка, – но тем не менее порядочный человек.
– Алиса! – в отчаянии воскликнул Лепестков. – Ну как тебе не стыдно!
– Малолетка, – усмехнулся Блад, зажигая свечку. – Детская непосредственность из всех щелей фонтаном бьет. Со временем это пройдет, профессор, не волнуйтесь.
– Что?!! – возмутилась девушка. – Мне восемнадцать лет!
– Через две недели будет, – уточнил Лепестков. – Так что ты вообще еще несовершеннолетняя.
– Подумаешь, какие-то жалкие четырнадцать дней! Можно сказать, мне уже восемнадцать.
– По сравнению с Йориком – совсем младенец, – хмыкнул Блад. – Правда он иногда такое начинает жестами показывать, что двести миллионов лет ему никак не дашь.
– А сколько дашь? – не удержалась от вопроса Алиса.
– Миллионов сто, не больше. – Блад накрыл огарок свечи черепом.
Лепестков фыркнул, не удержавшись от смешка, и на всякий случай решил перевести разговор в нейтральное русло:
– А почему вы артефакт мужским именем зовете?
– Наш артефакт меняет пол в зависимости от хозяина, – начал фантазировать капитан. – Первым его хозяином была моя прапра… не знаю сколько раз пра… бабка, и дух черепа явился ей в виде мужчины. Она назвала его Йориком. Я владею артефактом недавно. А так как с сексуальной ориентацией у меня все в порядке, дух превратился в женщину.
При упоминании о сексуальной ориентации профессор нервно вздрогнул и покосился на ухмыляющуюся Алису.
– И где же дух? – поспешил спросить Лепестков.
– Он уже здесь, – мрачно сказала Нола, проявляясь в воздухе.
– Не верьте. Это другой дух, – удрученно вздохнул капитан. – Позвольте вам представить Нолу, порождение больной фантазии нашего бортмеханика. Что тебе надо, чудо программной техники?
– Капитан, по какому праву этот штурман вогнал в меня такую дикую программу? – начала наезжать гнома. – Мои виртуальные нервы на пределе! Я не могу в таких условиях работать!