– У тебя есть новости?
– У Джима есть, – уточнил Гиви. – И штурман говорит, что мы в зоне скачка.
Блад все понял. Пришел привет от Берии с Земли.
– Возвращаемся, – распорядился он.
Как только все заняли свои места в капитанской рубке, Джим поспешил засунуть в ухо капитана капсулу радионаушника, и в нее ворвался голос диспетчера космопорта Тендариума.
– …нет, ни один посторонний крейсер в течение последнего месяца к Селесте не приближался. Да, да, конечно. Весь пакет данных на Черныша Петра Алексеевича и его команду немедленно будет передан генералу Щеглову… Подождите секунду. Он уже на связи.
– Что там у вас такое стряслось, что вы к Селесте целый флот подогнали? – послышался из капсулы встревоженный голос дяди Алисы. – Пять линейных кораблей и три крейсера – это не шутка. Опять сонарианцы зашевелились?
Блад выдернул капсулу из уха. Из головы не выходило странное поведение девицы из артефакта. Он чувствовал, что она не на шутку встревожена и отчаянно пыталась его о чем-то предупредить, но времени на решение этой головоломки у него не было.
– Ну, кто какие молитвы знает? – бодрым тоном спросил Блад.
– Капитан, это вы к чему? – осторожно спросил профессор.
– Да так, мысли вслух. Нола, лапочка, врубай скачковые. Аллах акбар!
Внутри каботажника что-то противно взвыло, и его тряхнуло. Блад насторожился. Все было не так, как в прошлый раз перед прыжком на Селесту. Тогда, он точно помнил, воя не было и после первого рывка их сразу поглотила тьма. А тут вместо этого мелькают цифры на виртуальных часах, зависших в воздухе над пультом управления. Блин, да они же делают обратный отсчет секунд до второй серии рывков.
– Я ж говорил, они у меня заработают, как надо, – довольно сказал Гиви. – Недаром мы с Нолой целых три часа над ними бились. Теперь они у нас раньше времени хрен вырубятся.
Корабль опять тряхнуло. На этот раз уже дважды.
– Это вы о чем? – заинтересовался штурман.
– О скачковых двигателях. У нас их целых три, – гордо сказал Гиви.
Корабль затрясло как в лихорадке, он взвыл в последний раз, и навалилась тьма…
А спустя трое суток на стол Петра Виссарионовича Берии легли материалы, только что доставленные с Селесты. Он долго рассматривал умное, волевое лицо Питера Блада, сравнивая его с гордым профилем императора Эпсании, которое было отчеканено на монете, и скрипел зубами. Как? Как такое могло произойти? Как боевой крейсер в мгновение ока превратился в обычный каботажник? Как он с такой скоростью добрался до Селесты и почему уходил в подпространство без малейшего всплеска остаточной энергии? Как он вообще оказался на Земле в подземном ангаре на БУ-2? Кто построил этот ангар и когда? Специалисты в один голос утверждают, что этому строению не менее ста тысяч лет, но в те времена представители гомо сапиенс еще в звериных шкурах ходили. Не Гиви Зурабович же все это устроил!