В Афганистане два государственных языка — пушту (язык пуштунской нации) и дари — литературный язык центральноазиатского региона, близкий к таджикскому.
История страны уходит в глубины тысячелетий. Её народ упорно сопротивлялся великим завоевателям древности Александру Македонскому, Чингисхану, Бабуру. В разное время территория нынешнего Афганистана входила в состав крупных государственных образований этой части земли. Последнее из этих образований распалось в начале 19-го века на самостоятельные княжества. Их объединению препятствовала Англия, господствовавшая в соседней Индии и всем южноазиатском регионе. В 1838–42 годах Англия вела войну с целью оккупации Афганистана, но потерпела тяжёлые поражения от народных ополчений и вынуждена была вывести свои войска. В 1878 году англичане вновь вторглись в Афганистан, заняли большую часть его территории, но силы освободительного движения вновь нанесли им крупные поражения, и англичане покинули страну.
Летом 1919 года Англия ещё раз начала войну с Афганистаном, но в том же году вынуждена была признать его независимость. Нового правителя Афганистана Амманулу-хана, сочувствовавшего переменам в России, а также борьбу против Англии поддержало советское правительство. В стране начались политические и социально-экономические реформы, затрагивавшие традиционные феодальные и ортодоксально-религиозные устои. Против этих реформ и эмира-«безбожника» началось восстание, и в 1929 г. он был свергнут, его реформы отменены, провозглашён новый эмир, который тоже вскоре был свергнут. В 1929–33 годах страной правил Надир-хан, объявивший себя падишахом (королём), затем его сын Захир-Шах. В 1973 году в результате офицерского переворота страна была объявлена республикой, президентом стал Мухоммад Дауд.
В 1965 году образовалась народно-демократическая партия Афганистана (НДПА). В результате проведённого ею в апреле 1978 года переворота Дауда свергли, страну провозгласили Демократической Республикой Афганистан (ДРА), управляемой революционным советом. Программа, обнародованная в мае 1978 года, провозглашала «осуществление земельной реформы в интересах крестьян… ликвидацию всех видов эксплуатации и угнетения… укрепление государственного сектора в экономике…, повышение жизненного уровня населения… контроль над ценами, устранение влияния империализма… в экономике, политике, культуре, идеологии» (цитируется по справочнику «Демократическая республика Афганистан», Москва, 1981 г., из которого приводятся и некоторые другие справочные сведения). У новой власти сразу же появилась сильная вооружённая оппозиция, формирования которой в 1979 году, по советским оценкам, исчислялись более чем в 100 тысяч человек, имевшая широкую поддержку внутри страны и вне её (Пакистан, США, Саудовская Аравия, Иран и другие страны). Внутри новой власти также не было единства, в результате чего первый председатель революционного Совета Тараки был убит, в сентябре 1979 года его сменил Амин. В декабре 1979 года в Афганистан были введены советские войска. С участием советского подразделения