Ждать дедушка мог бесконечно. Бессрочно. Всегда, пока в дверях не появится его маленькая Нина, теперь именуемая «бабушкой». «С праздником!» – отвешивали Фариду Иззаховичу поклоны прихожане, осеняли себя Божьим знамением и тактично проходили мимо, быстро забыв про чужого старика в парусиновой шляпе. Сидит себе и сидит дедушка: значит, так надо.
Из дверей храма доносилось нестройное пение, и дедушке казалось, что он слышит измененный от времени голос Нины Николаевны, дрожащий от волнения и общего ликования. Дождавшись конца службы, Фарид Иззахович незаметно проходил в ворота, стараясь успеть до основного потока прихожан, спускавшихся с высокого церковного крыльца.
«С праздником!» – снова приветствовали его незнакомые люди, и он почтительно снимал шляпу и раскланивался с каждым, кто к нему обращался.
Нина Николаевна появлялась в окружении знакомых женщин, бережно поддерживающих слепую под ее округлый локоток. «Спасибо!» – неустанно благодарила она помощниц и вертела головой в поисках дедушки, как будто могла увидеть его среди стоящих внизу.
Завидев жену, дедушка поднимался от силы на две ступеньки вверх и протягивал ей руку, терпеливо ожидая момента, когда та спустится.
– Забирайте, дедушка, свою красавицу! – радовались его появлению знакомые прихожанки и соединяли их руки.
– Спасибо! Спасибо! – снова и снова благодарили старики и пережидали, стоя на церковных ступеньках, пока поредеет возбужденная от праздничного действа толпа и дорога не станет свободной.
– Ну? – всегда задавал Фарид Иззахович один и тот же вопрос. – Успокоилась?
– Успокоилась, – удовлетворенно признавалась Нина Николаевна и, как обычно, всхлипывала.
– Ну? – опять интересовался дедушка. – Плачешь, что ли?
– Есть такое дело, – шмыгала носом Нина Николаевна и вытирала незрячие глаза скомканным влажным платочком.
– Давай-ка я, – доставал свой платок Фарид Иззахович и тянулся к лицу жены.
– Чистый хоть? – к слову уточняла Нина Николаевна и поворачивала к мужу просветленное лицо, покрытое морщинами.
– Чистый! – уверял дедушка и вытирал жене глаза непонятного цвета.
«Совсем мутные», – про себя отмечал Фарид Иззахович и прятал платок в кармане летнего пальто. Глаза и вправду были похожи на два бутылочных осколка, отшлифованных морской галькой.
– Ну… пойдем, что ли, дедушка, – спохватывалась Нина Николаевна и пыталась торопиться.
– Постой-постой, – сердился старик и решительно перехватывал ее локоть.
За воротами Нина Николаевна задавала свой дежурный вопрос:
– Сидят, что ли? – Она имела в виду нищих.
– Сидят, – успокаивал ее Фарид Иззахович и разворачивал жену лицом к попрошайкам.