– Давай, дедушка, копеечку, – требовала Нина Николаевна и протягивала руку.
– Опять бездельников кормить будем? – возмущался тот, но «копеечку» выдавал.
Подавали вместе: точнее, подавала Нина Николаевна, а дедушка направлял ее маленькую руку, строго следя за тем, чтобы «копеечка» упала в ладонь нищему.
Одарив попрошаек, старики степенно удалялись в следующий «храм», буквально через дорогу. Был он девятиэтажным, несуразным в своей многооконности и многоподъездности. Внутри пахло сыростью, а голоса звучали гулко, словно в колодце. Ждали лифт, со страхом переступали, пока поднимались, лифт потряхивало.
– Высоко все-таки! – жаловался дедушка.
– Высоко! – вторила ему Нина Николаевна и крепко держалась за рукав мужа, чувствуя себя в этом лакированном гробу в невнятной опасности.
На нужном этаже лифт останавливался, с шумом разъезжались двери, и старики торопились перешагнуть тонкую границу между бетонной площадкой и затертым полом грузоподъемной машины, сквозь которую можно было рассмотреть тусклые огни шахты. Лифт лязгал дверями, тухла красная лампочка, и Нина Николаевна шептала себе под нос:
– Слава богу, добрались.
Преодолев подъем, успокоив сердцебиение, Фарид Иззахович нажимал на кнопку звонка. За дверью раздавалась мелодичная трель. Позвонив трижды, старики терпеливо ждали, когда им откроют, и переминались с ноги на ногу.
Открывала дверь Люба – в бигуди и атласном стеганом халате, из-под которого виднелся край ночной сорочки. Не глядя, кто перед ней, распахивала дверь и исчезала в полумраке коридора, бросив на ходу привычное: «Илья! Ну сколько можно! У тебя же ключи…»
Старики стояли перед распахнутой дверью и не осмеливались войти.
– Ушла вроде? – шептала Нина Николаевна и дергала дедушку за рукав.
– Ушла, – шепотом сообщал тот и звонил снова.
Разъяренная Люба подбегала к двери, но, увидев свекра со свекровью, меняла тон и капризно приветствовала родственников:
– Ну что же вы опять не позвонили, мама?! Ну сколько же можно вас просить: звоните, когда собираетесь прийти. А вдруг нас дома нет?!
Фарид Иззахович, подтолкнув жену, переступил через порог и сообщил невестке:
– Я, Люба, вчера звонил. С Оксаной разговаривал. Сказала, что передаст.
– Т-т-тише! – шикала на свекра Люба и торопилась закрыть дверь в комнату. – Спят!
– Я зво-нил, – по слогам шепотом проговаривал дедушка. – Оксана сказала, что передаст. Сказала, приезжайте.
– Передаст эта Оксана! – заворчала Люба. – Эта Оксана сама не помнит, как ее зовут.
– Мы ненадолго! – торопилась уверить сноху в краткосрочности визита Нина Николаевна.