Девушка взглянула на Холта.
— Когда-нибудь кончится этот кошмар?
— Кончится, — сказал он с суровой решимостью на лице. — Кончится, поверь мне. Вив больше не сможет помешать нашему счастью.
С улицы послышался шум.
— Машина? — удивилась Мари, обводя взглядом комнату. — Пожалуй, мне лучше убраться, если вы ждете гостей.
— Не уходи. — Серена встала с кресла и направились из комнаты. — Мы никого не ждем. Подожди минутку, Мари.
Девушка вышла в холл и по длинному коридору заспешила к входной двери. Марк, сидевший за рулем большого черного такси, при виде Серены заулыбался, вышел из машины и распахнул заднюю дверцу.
Первой из такси показалась Кирсти с ребенком, за ней Райан с огромным букетом цветов. Он подбежал к Серене и сунул букет ей в руки.
— Вот, возьми. С этими цветами я похож на голубого, но мне хотелось чем-то подбодрить тебя.
— Райан! — рассмеялась девушка.
— Э… а чаем нас здесь угостят? Или сказать Марку, чтобы не уезжал? — спросил он.
— Пусть едет, — шепнула ему Серена. — Я вас после чая сама отвезу домой.
Черное такси укатило. Серена повела гостей в дом.
Мари восторгалась малышкой, Холт пошел ставить чайник и вскоре вернулся в комнату с большой вазой, наполненной водой.
— Поставь цветы сюда, — смеясь сказал он Серене, лукаво поглядывавшей на него из-за вороха желтых головок ракитника и белых гвоздик, купленных в магазине Мэдди.
Мари, забрав малышку у Кирсти, нежно качала ее на руках.
Кирсти подошла к Райану, стоявшему возле камина.
— Такие букеты дарят только люди с нечистой совестью, — пошутила Серена, поставив цветы в вазу.
— Ты угадала, — ответил Райан краснея.
— Что значит угадала? — подозрительно спросила девушка.
— Мы искупаем вину за то, что не пригласили вас на наше бракосочетание, состоявшееся сегодня утром.
Кирсти вытянула левую руку, на которой сверкало золотое кольцо, и смущенно засмеялась.
Все кинулись обниматься, целоваться со слезами на глазах.
— Мы возвращаемся в Австралию, — сообщил Райан.
— На следующей неделе.
— Нет, — пролепетала взволнованная Серена. — Вы не можете…
— Могут.
Холт, стоявший рядом, стиснул ее плечи, взглядом говоря, что ситуация изменилась.
Обратив к нему свое серьезное лицо, она медленно кивнула.
— Да, я понимаю. Ты хочешь сказать, что в жизни каждого из нас начинается новый этап.
Райан подошел к ней и поцеловал в лоб.
— Я был вчера в райвлинской больнице, — объявил он, глядя Серене прямо в глаза. — Мое состояние остается прежним, дорогая. Пуля на месте. Процесс идет своим чередом.
Девушка почувствовала, как ее лицо искривилось в слезливой гримасе. Как он спокойно рассуждает о своей трагедии, словно смирился с неизбежным, с тем, что ожидает его в недалеком будущем.