По лестнице вновь затопал Марк. Он внес в комнату небольшой комод, нечаянно задев дверь.
— Полегче, — вспылил Холт.
— Я же не специально! — виновато проговорил Марк.
— Ничего страшного, Марк. — Серена, после того, как он опять ушел, присела на корточках возле Холта и взяла с пола другую ножку. — Подержать, пока ты будешь крепить? — Она улыбнулась ему. — Помнишь, какой смешной был Марк в детстве? У него всегда все валилось из рук.
— Ты слишком снисходительна к недостаткам Марка, — сказал он, искоса глянув на нее. — Надеюсь, обитатели Кейндейла будут и к тебе столь же снисходительны, когда узнают, что ты живешь со своим австралийцем без благословения церкви.
Серена от души расхохоталась.
— Боже мой, Холт. Неужели за десять лет они так и не избавились от предрассудков?
— Кое-кто не избавился, — ответил он, сверля ее суровым взглядом своих темных глаз.
— Ты о себе, что ли? — Она выпрямила спину, все еще прижимая ножку от кровати к своей голубой футболке свободного покроя с пыльными пятнами на груди. — Слушай, а ты ведь и впрямь себя имел в виду, да? — недоверчиво поинтересовалась она. — Это ты меня осуждаешь за то, что я поселилась под одной крышей с мужчиной!
— С какой стати я должен тебя осуждать? — поспешно парировал он. — Живи как знаешь.
Он выхватил из рук девушки ножку от кровати, задев костяшками пальцев мягкую ткань футболки чуть ниже груди, и стал сосредоточенно вворачивать ее в раму напротив первой.
— Помочь перевернуть кровать? — спросила Серена, опускаясь на колени.
— Сам переверну. — В пальцах ощущалось жжение от случайного прикосновения к ее футболке, а когда она чуть наклонилась вперед, он уловил тонкий аромат ее духов, смешанный с запахом ее тела.
— Тогда я пошла вниз. Извини, что не смогу напоить тебя чаем. Мы еще не обзавелись чайником.
— Серена… подожди…
Холт взял ее за плечо, внезапно осознав, что не может позволить ей просто встать и уйти.
— Да?
Девушка настороженно смотрела на него, готовая в любую минуту отпрыгнуть в сторону.
— Пожалуй, я все-таки не откажусь от твоей помощи. Не возражаешь?
— Конечно, нет!
Она поднялась с пола, и ладонь Холта соскользнула с ее плеча. Не дожидаясь, пока Серена ухватится за кровать, он с легкостью поднял раму и перевернул изголовьем вверх.
— Значит, моя помощь так и не понадобилась? — чуть задыхаясь, рассмеялась девушка.
При звуке ее низкого, чарующего голоса Холт сразу вспомнил их свидания в далекой юности, когда обоим было так хорошо вдвоем. Проклиная себя за то, что не предъявил на нее права, когда имел такую возможность, он выпрямился и посмотрел на Серену. Она стояла по другую сторону кровати. Как она может сохранять столь спокойный, невозмутимый вид, когда он весь горит от желания обладать ею?