Казаки против Наполеона. От Дона до Парижа

Слово «казак» в тюркских языках существовало всегда. Оно означает «одиночка», «оторвавшийся от своего рода». Так, одинокий волк по-карачаевски — «казакберю». В социальной структуре средневековых тюркских обществ казаки представляли один из низших слоев — не принадлежащие к роду, но лично свободные.

Такое название получил на Дону союз мужчин-воинов, возникший в XV—XVI вв.

Казачество прошло целый ряд этапов в своем становлении и развитии. Если рассматривать казаков, какими они были в начале XX в., то это: а) сословие; б) огромная самоуправляющаяся община с общим войсковым хозяйством; в) особая социально-экономическая группа с особенностями ведения хозяйства; г) род войск — иррегулярная легкая кавалерия; д) успевший образоваться зачаток нового народа. Но в XVI—XVII вв. они еще не были сословием и не успели образоваться, как народ. В это же время они представляли собой войско из всех родов оружия. Единого казачьего языка нет, диалект казаков Верхнего Дона отличается от диалекта казаков Нижнего Дона, но оба они вписываются в южнорусский диалект. В большинстве своем казаки — православные христиане, но есть много старообрядцев. Представители других народов в XVIII—XIX вв. целыми родами вступали в казачье сословие, но затем выходили из него или растворялись в нем. С собой они приносили ислам или буддизм. Но сейчас среди казаков мусульман или буддистов нет.

Работы Р.Г. Скрынникова и А.Л. Станиславского показали, что ранние казачьи братства были пестрыми по социальному составу, и значительную роль в них играли представители военно-служилых категорий населения Московской Руси, т.е. те, кто хорошо умел владеть оружием^>{1}.

Время резкого роста казачьих сообществ на Дону совпадает с царствованием Ивана IV Грозного, который боролся с боярами и пытался уничтожить многие боярские роды «под корень». Видимо, большинство появившихся на Дону молодых воинов раньше принадлежали к боярским дружинам, это были «военные холопы» и «дети боярские». Иначе очень трудно объяснить высокую военную выучку казаков и способность выживать в экстремальных условиях. Оборона захваченного у турок города Азова в 1641 г., когда 7000 казаков отбились от 250 000 турок и татар и переиграли регулярную турецкую армию в минной войне, в строительстве подземных галерей, показывает, что казаки — универсальные воины самой высокой квалификации.

Донской казачий герб — олень, пронзенный стрелой (олень — символ благородства), — можно трактовать, как сожаление об утраченном высоком общественном статусе.