— Неплохое местечко вы подобрали, коллега. — Человек в добротном кашемировом пальто настороженно осмотрелся и присел напротив собеседника. Снимать пальто он посчитал ненужным — времени нет. Сидящий же напротив никуда не торопился — расположился, откинувшись на спинку стула, разминал сигарету и выражал вполне заурядным, хотя и плосковатым лицом безбрежное спокойствие мира. Прикурил от невзрачной зажигалки, беззвучно выпустил дым.
В закутке ресторана, отгороженном от банкетного зала раздвижными дверьми, было стильно и уютно. Охрана на входе сливалась с полумраком, посторонние звуки не тревожили. Исполненные в духе классицизма фаллообразные светильники рассеивали розоватый свет. Отличная обстановка для доверительной беседы.
— Выпьете? — поинтересовался субъект с плоским лицом, берясь за квадратный графинчик.
— Спасибо, Борис Евгеньевич, — новоприбывший покачал головой. — Выпить я могу и в более приятной компании. Выкладывайте, какая нелегкая побудила вас на встречу.
— Напрасно. — Собеседник медленно налил в играющую огоньками стопку, отставил графин. Выхлебал водку короткими глоточками (новоприбывший брезгливо наблюдал). Блеснул огурчик, выловленный из хрустальной вазочки. — Отменное качество, коллега, — причмокнул губами. — Не та бурда для неразборчивых выпивох, что выпускает ваш комбинат в Кудринском бору. Это ведь ваш комбинат, верно?
Собеседник сделал предостерегающий жест.
— Да оставьте, — махнул рукой выпивающий. — Не самое шикарное ваше приобретение, спорить бессмысленно, но мы же с вами деловые люди — понимаем, что деньги надо куда-то вкладывать. В следующий раз купите «Челси»… Вернее, перекупите.
— Извините, Борис Евгеньевич, мне пора, — вздохнул человек в кашемировом пальто. Он сделал вид, будто хочет удалиться, хотя на самом деле ничего такого и не помышлял. Тревога нарастала. Все ли меры предосторожности принял? Подчиненные о возможных неприятностях предупреждены. «Мастер» ждет сигнала. С официантом разберутся. Черный «BMW» неплохо гармонирует с темнотой и едва ли бросается в глаза у заднего крыльца ресторана. На машине «левые» номера — это не тот автомобиль, которым посетитель ресторана пользуется в повседневной, открытой для общества жизни («своя» машина тоже наготове — пересесть недолго). Такое уж у него обыкновение — просчитывать все варианты и никогда не полагаться на волю случая.
Человек, пригласивший его на рандеву, прищурился. Заплясали ироничные бесы в глазах — куда ж ты денешься, милый? Десять дней до выборов…
— Хорошо, коллега, не хочу, чтобы вы убивали свое время. Порезвимся в другой раз. — Обладатель плоского лица потянулся к кейсу, смирно стоящему под ногами, щелкнул замочками и произвел простейшую канцелярскую папку, завязанную шнурками. Прикинул ее на вес, уважительно крякнул и выложил перед собеседником. Человек в дорогом пальто брезгливо поморщился.
