Внешний вид оборудования, занимавшего весь обширный подземный этаж Зеленой Виллы, не мог ничего сказать непосвященному о цели и характере шедших здесь работ. Стоящие на круглых пробковых прокладках цилиндрические стеклянные банки, прозрачные амфоровидные сосуды, переплетение множества проводов разной толщины и цвета. Все это с трех сторон окружало небольшую ровную площадку с полутораметровым кругом в центре.
Сев в кресло, стоящее напротив смотровой площадки, Гоуэл отключил освещение и повернул рубильник подачи энергии. Через несколько секунд в недрах прозрачной амфоры возникла светящаяся красная точка. Переместившись в самый центр круга, она разрослась до размеров метрового шара. Висевший в темной пустоте шар начал менять цвет, превратившись из красного в ослепительно сияющий бело-голубой. Достигнув высшей точки накала, бело-голубой шар постепенно терял яркость, становясь все более прозрачным. По его поверхности прошла рябь, и он лопнул, заполнив туманом всю площадку. В фосфоресцирующем тумане проглядывались контуры каких-то предметов, движение человекоподобных фигур с размытыми очертаниями.
Гоуэл покрутил рукоятки управления. Туман полностью исчез, и он увидел часть своего кабинета на втором этаже Зеленой Виллы, самого себя в обществе молодой блондинки и пузатого человека огромного роста. Судя по движению губ и бурной жестикуляции мужчин, они о чем-то оживленно говорили. Безмолвное видение длилось не более полуминуты, исчезнув без всякого перехода.
Возвратившись в кабинет. Гоуэл открыл дневник, чтобы сделать итоговую запись:
«Эксперимент прошел успешно. Мне удалось проникнуть в будущее сроком на 10 лет, и я увидел часть будущего мира. Уже сейчас, после первого пробного запуска хронокамеры, можно уверенно заявить, что, вопреки мнению многих скептиков, мир не превратится через десятилетие в ядерную пустыню. Это общий вывод, в противном случае чем можно объяснить увиденное? Теперь частное — Зеленая Вилла не станет жертвой пожара или шального метеорита. Я буду так же длинноволос и бородат, и я по-прежнему буду принимать гостей в кабинете на втором этаже. Не знаю, кто этот огромного роста пузатый человек с остатками кудрявой шевелюры. У меня нет такого знакомого ни в деловом, ни в научном мире. Возможно, и скорее всего, это какой-нибудь новый представитель заинтересованной фирмы, и, судя по его темпераментной речи, мои дела в будущем идут не так уж плохо. Что касается блондинки, она чем-то похожа на Идрес Ли. В настоящее время ее все чаще называют кинозвездой первой величины в начале своего пути. Не стоит ломать голову над тем, кто это и как они здесь оказались. Самое главное — нынешний Гоуэл увидел самого себя. Значит, я буду жив через 10 лет. Я твердо в этом уверен. Ведь человек, видевший себя живым в будущем, полностью гарантирован от случайностей и преднамеренных действий, угрожающих его жизни в настоящем. Он может лечь под колесо экспресса — и экспресс сойдет с рельсов или будет взорван террористами на половине пути. Он может принять яд, но перепутает его с другим веществом или окажется к нему нечувствительным. Трудно сказать, что именно произойдет, если решивший нарушить причинно-следственную связь бросится с крыши небоскреба или шагнет в ковш с расплавленным металлом, но в любом случае он останется жив, так как нельзя изменить единственно возможный вариант будущего».
