Знамение Невидимой Звезды

Невидимка стояла на самом краю скалы и смотрела как мутно-бурая, грязная вода с плавающими в ней прутиками, увядшими листьями и корнями плещется, извиваясь, вокруг ее лап. И как ни вглядывалась в нее кошка, она не могла различить даже камней на дне реки, что уж говорить о бликах на спинках рыб, которые раньше всегда выдавали присутствие добычи. Она наклонилась, чтобы дотронуться до поверхности воды языком. Горькая и грязная.

— Совсем не так, как прежде, верно? — с тоской отметила стоящая рядом Пятнистая Звезда. Невидимка подняла голову, чтобы взглянуть на свою предводительницу. Прежде сиявшая золотом шерсть померкла в серых рассветных сумерках, а темные пятна, давшие ей имя, так потускнели в последнюю луну, что различить их было уже невозможно. — Когда вода вернулась, я решила, что теперь все будет совсем как раньше. — Пятнистая Звезда вздохнула и, опустив лапу в воду, немного поводила ей из стороны в сторону. Потом выпрямила, наблюдая как с когтей на камень капает грязь.

— Рыба скоро вернется, — мяукнула Невидимка. — Ведь ручьи снова полны. С чего бы рыбам их сторониться?

Но Пятнистая Звезда смотрела на рябящую воду и как будто не слышала слов глашатаи.

— Так много рыбы погибло в засуху, — снова вздохнула она. — Что, если озеро так и останется пустым? Что мы будем есть?

Невидимка придвинулась к ней, коснулась плечом, и с ужасом почувствовала острые ребра, выпирающие из-под шкуры.

— Все будет хорошо, — пробормотала она. — Жилище бобров разрушено, а после дождя окончилась и засуха. Это был тяжелый сезон, но мы уже пережили его.

— Черный Коготь, Зубатка и Первоцветик — нет, — оскалилась в ответ предводительница. — Трое умерших старейшин за одни Зеленые Листья! Я вынуждена наблюдать, как умирают мои соплеменники. А все из-за того, что в озере больше не осталось ничего, кроме грязи! А Чешуйник? Он был смелым, как и остальные коты, отправившиеся вверх по реке — так почему же он не заслужил возможности вернуться? Может, только потому, что ушел слишком далеко, туда, где Звездное племя ничего не видит?

Невидимка беспомощно погладила ее по спине хвостом.

— Чешуйник погиб спасая озеро, племена и всех нас. Мы всегда будем чтить его память.

Пятнистая Звезда раздраженно развернулась и начала подниматься вверх по берегу.

— Он слишком дорого заплатил, — рыкнула кошка, не оборачиваясь. — А если рыба не вернется в озеро, его жертва будет напрасной.

Предводительница оступилась, и Невидимка рванулась вперед, готовая ее поддержать. Но та только раздраженно зашипела и продолжила карабкаться вверх, спотыкаясь и пошатываясь.