— Ты шутишь, Гордон! — Сандра Норман откинула назад голову и засмеялась. Но смех получился скорее неуверенным, чем веселым.
— А почему бы и нет? — Гордон Макгвайр встал со стула и небрежно присел на край своего письменного стола.
— Ты действительно хочешь, чтобы я написала любовный роман? — переспросила Сандра.
— Да. Это будет тебе несложно. — Гордон, высокий, атлетического сложения мужчина лет пятидесяти, с восхищением посмотрел на молодую женщину.
— Я могу писать только о том, что сама пережила! — упрямо не соглашалась Сандра.
— Вот именно, дорогая. Ты хороша, как картинка. Мужчины наверняка толпами бегают за тобой. И я уверен, что ты уже набралась кое-какого опыта в любовных делах. В конце концов, тебе ведь уже двадцать шесть! — Он подмигнул ей.
Сандра отвернулась и выглянула в окно.
— Но любви же вообще не существует, — промолвила она, и прожитая жизнь пробежала у нее перед глазами, словно при ускоренном показе кинопленки. Два года назад она начала писать, и обе изданные ею книги имели большой успех. Но это не были любовные романы. В этой области у нее, честно говоря, опыта маловато. Ее немногочисленные связи были короткими и несерьезными. Ей очень быстро все надоедало, поскольку каждый раз она убеждалась, что все без исключения мужчины — эгоисты. Типичным примером был Патрик, клявшийся ей в любви и уверявший, что она для него единственная. Позже выяснилось, что он обманывал ее сразу с двумя женщинами. Нет, Сандра больше не верила в любовь.
— Ты что притихла, дорогая? — Гордон Макгвайр подошел и дружески обнял ее за плечи.
— Не получится, Гордон, я не смогу, — тихо промолвила Сандра, стараясь на него не смотреть. — Ты не только мой издатель, но и друг. Пожалуйста, пойми меня правильно! У меня нет положительного опыта в любовных делах!
— Значит, его надо срочно приобрести! — с улыбкой посоветовал Гордон.
— Мне не нравится, что ты смеешься надо мной! — возмутилась она.
— Я вовсе над тобой не смеюсь! — заверил он, сразу став серьезным. — Я лишь считаю, что писательница должна обладать достаточной фантазией, чтобы написать подобный роман, даже если она еще не испытала настоящей любви! — Он помолчал. — И не забывай, что ты можешь заработать целое состояние, — напомнил он. — Пятьсот тысяч долларов тебя не привлекают? Но если ты считаешь, что действительно не сможешь…
Сандра сердито поджала губы. Что он, нарочно дразнит ее, предлагая такую сумму в качестве приманки. И тут в ней вдруг взыграло самолюбие. И впрямь смешно, если она не сможет состряпать какую-нибудь дурацкую любовную историю!
