Пролог
Непроглядная тьма разлилась вокруг, затопив собой весь мир. Всё, до чего могла она дотянуться, всё поглотила тьма. Взгляд тонул в ней, не в силах увидеть что-либо за этой чернеющей завесой, не в силах пробиться сквозь неё, будто и не было за ней ничего, лишь новая тьма…, тем не менее, что-то за ней было. Он слышал звуки, доносившиеся из-за полога тьмы. И, кажется, это были звуки боя…, впрочем, он мог и ошибаться, слишком сильно их приглушило безбрежным пологом тьмы. К тому же, слишком трудно было разобрать отдельные звуки в этом безостановочном сплошном гуле. Может, они и не принадлежали битве. Хотя…, определённо он слышал грозное рычание. Вот – только что, он услышал рык. И опять. А потом резкий хлёсткий удар. Наверное, треснула кожа и брызнула кровь.
Что же там творится, а? Он потянулся к тёмной завесе, попробовал раздвинуть её руками. Невесомая, чёрная, пустая – он не ощущал эту завесу. Наверное, её просто не было. Световая яма, своего рода, преломлённый свет? Или в этом месте царила тьма, и глаза тут были бесполезны? И где же его угораздило очутиться на этот раз? Определённо в Зоне – больше ни где таких выкрутасов от обыкновенных фотонов ожидать не имеет смысла. Разве что на другой планете. И полное отсутствие источников света – та же песня, только глубоко на океанском дне и в Зоне, такое возможно.
Так куда ж его занесло…, и самое главное: как и почему? А ещё хорошо бы вспомнить, где он был после возвращения в Чернобыль-145. В памяти мелькали смутные силуэты, какие-то слова, обрывки фраз, но что они значат, понять он не мог. Может, обрывки памяти, а может, просто бред воспалённого сознания.
Велес удвоил усилия, загребая неощутимую завесу руками на манер пловецкий, будто вот взял и в размашку поплыл. Через некоторое время бултыханий в неощутимой тьме, ему удалось добиться того, что в сплошной пелене появился узкий рваный просвет и в тот же миг до его ушей донёсся целый сонм самых разных звуков. Звериное рычание, вой, выстрел и тут же шлепок, завершившийся хрустом ломающейся кости. Вскрик и приглушённая ругань…
Он заработал руками ещё яростнее, щурясь от яркого света пробивающегося через прореху в тёмной завесе. Этот голос, что сейчас ругался - он его уже слышал. Но где? Хм…, голос, точно знаком…, ах, да! Вот когда говорил – тогда обычно он и слышал этот голос.
Кто же там, за этой пеленой, посмел ругаться его голосом! Что за невоспитанная скотина осмелилась выдавать себя за него!? Такого он, конечно, никак не ожидал, и простить не мог. Мутанты, имитирующие человеческие голоса ему не встречались, и он о них даже не слышал, но сейчас почему-то об этом он не подумал. Лишь ощутил гнев и обиду. Кто-то смел говорить его голосом! Этот кто-то должен быть жестоко наказан. Почему? Не очень понятно…, нет, наказать, конечно, надо, но почему же под словом – наказать, он подразумевает непременно убийство этого невоспитанного существа? Ведь он не такой уж и кровожадный. Вполне можно обойтись воспитательным переломом одной, максимум трёх конечностей…, странно, что его это так бесит…
