1
Щепка, спортивный двенадцатилетний мальчуган, приехал на лето в деревню в гости к бабушке и дедушке. На самом деле его звали Щипачёв Дмитрий Иванович, и жил он с мамой, папой и младшей сестрой Дашкой в большом городе, в самом центре России.
А Щепка – это его прозвище, за ершистый характер.
Поскольку в летние каникулы детям необходимо куда-нибудь деваться, Щепка решил, что лучше деревни ничего не будет.
Деревня под названием Мокроусово была для Щепки вторым домом, куда каждое лето он приезжал отдохнуть, набраться сил и витаминов перед новым учебным годом.
Дедушка с бабушкой имели старенький бревенчатый дом, огород в десять соток, корову Бурёнку. Ещё в хозяйстве имелось с десяток кур, два гуся и кошка Мурка.
Щепка помогал старикам по хозяйству: носил воду из колодца, кормил кур, поливал огород. Но в основном бегал с утра до вечера по лугам за околицей или ходил в лес по грибы и ягоды.
А больше всего любил он ходить к старым заброшенным шахтам в двух километрах от деревни, за что Щепке постоянно влетало от деда:
– Не смей ходить к этим шахтам, внучок, – хмурил седые брови дед и продолжал:
– Плохое там место, недоброе, много народу на моей памяти там сгинуло, пропали бесследно.
Щепка кивал в ответ, а самому было очень интересно всё неизведанное и загадочное, и он мечтал найти отгадку тайны шахт.
Как-то ранним летним утром, выпив стакан молока с солёным ломтем хлеба, Щепка сказал старикам, что идёт в лес по грибы, а сам пошёл к своим любимым шахтам.
Солнышко грело, птички пели, и ничего не предвещало беды. Щепка побродил среди завалов камней возле отверстий к заброшенным шахтам и решил забраться повыше на особо крутую кучу, как вдруг отработанная порода под ним поехала в сторону, мальчик потерял равновесие и ухнул куда-то глубоко вниз.
Сильная боль, потеря сознания.
2
Очнулся Щепка от прикосновения чего-то тёплого и мохнатого к своему лицу.
Щепка был смелым мальчиком, папа учил его никого и ничего не бояться, но существо, чьё прикосновение вернуло ему сознание, было не для слабонервных.
Высокого роста, почти как три мальчика, крепкого телосложения, с крупной головой и голым лохматым торсом, с набедренной повязкой. Это существо напоминало троллей из сказок, что читала ему мама в детстве.
– Да, я подземный тролль, – подтвердило догадку мальчика существо. – А зовут меня Глен. И ты мой пленник. Зря ты не слушал своего дедушку. Попасть к нам легко, а вот вернуться обратно… – тролль замолчал.
Щепка во все глаза рассматривал необычное место: высокий потолок из горного хрусталя, зал почти овальной формы, на стене светильники сияют из неизвестных громадных камней. Лежанка из шкур, и он, маленький и беззащитный, лежит, прикованный цепью за шею.
