— Профессор?
— Да, Энжени?
— Из приемного холла сообщают, что к вам прибыли гости.
Нейшел нахмурился. Он никого сегодня не ждал. Но тут в его сети замигала иконка входящего сообщения. Профессор кликнул по ней, прочитал и расплылся в улыбке:
— Это не гости, Энжени, это пациенты. То есть… я надеюсь, что это пациенты. Много их там?
— Восемь человек.
— Отлично! Проводи их в мой кабинет.
Гости появились через десять минут. Профессор встретил их стоя, опершись одной рукой на свой огромный стол и подбоченясь другой.
— Ну-с, молодой человек, и что привело вас на Сигари на этот раз?
— Я вижу, проф, вы сразу догадались, кто это желает вас лицезреть, — улыбнулся Ник и, шагнув вперед, уважительно пожал протянутую руку. — Рад вас видеть.
— Ну, еще бы не догадался — за все время существования этой клиники только один пациент назвал меня этим смешным словом! — расхохотался Нейшел, не ограничившись рукопожатием и крепко обняв своего бывшего пациента. Потом сделал шаг назад и приглашающим жестом указал на зону отдыха, в которой имелось несколько диванов: — Прошу вас, присаживайтесь.
После того как все расселись, профессор ожидающе уставился на Ника, намекая, что готов внимательно выслушать его нужды и чаяния. Но тот начал не с них:
— Я слышал, проф, что у вас некоторые проблемы?
— Ну… я бы не назвал это проблемами, — поморщился Нейшел. — Скорее происками завистников, которые не могут самостоятельно создать ничего значимого и самоутверждаются с помощью злобных, но бессильных нападок на талантливых и успешных.
— Хм, судя по тому, что я сумел узнать, не очень-то и бессильных, проф, — покачал головой Ник. — В прессе ходят слухи, что вам приостановили действие лицензии на установку наносетей и имплантов.
— Это — глупость, которая будет исправлена в ближайшее время, — быстро отозвался профессор.
— Даже если это так, данный факт показывает немалый потенциал ваших противников. Не так ли? — примиряющее улыбнулся Ник. — К тому же я совершенно не собираюсь терзать ваши нервы перечислением свалившихся на вас бед и нудными рассуждениями насчет того, насколько они справедливы либо, наоборот, несправедливы, попутно прикидывая шансы того, удастся ли вам вывернуться и с какими потерями. Наоборот, я собираюсь вам помочь.
Нейшел окинул его заинтересованным взглядом:
— И каким же образом?
— О, самым простым. Вы же, конечно, уже о нем догадались.
— Ну, если вопрос в базах — я в вашем распоряжении, но с остальным… — профессор развел руками, — пока я не добьюсь возобновления моей лицензии…
— Насколько я смог узнать, у вас приостановлена местная лицензия, — мягко улыбнулся Ник. — А среди нас нет ни одного гражданина Сигари.
