Платье Маришки волочилось по полу, пока она направлялась в приемную генерала. Сопровождающий ее человек, на самом деле был R981. Они решили приставить его к ней, так как дроид был способен заметить мельчайшие детали в окружении. Ведь одетая на нее вуаль совсем не превращала ее в невидимку.
Если бы она только могла исчезнуть по-настоящему. Уже прошел год с момента, как ее вызывали сюда в последний раз. Зачем отцу вновь потребовалось с ней встретиться? Ладони Маришки взмокли, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы не вытереть руки о платье, оставляя на одежде предательские следы. Единственное, что могло быть хуже страха — это его демонстрация. По крайней мере, ее объемная юбка скрывала подкашивающиеся колени. Перед входом в укрепленную штаб-квартиру отца, она остановилась и глубоко вдохнула.
«Я могу это сделать. Я могу это сделать».
— Вы нервничаете, — заявил R981 неестественно хриплым тоном. Ни у одного другого дроида не было такого голоса. От его рычания Маришку всегда охватывала нервная дрожь.
— Нет, со мной все в порядке, — быстро опровергла она. Страх — это изъян. А за недостатки наказывают. Ведь, несмотря на то, что, по словам отца, R981 находился здесь только для ее защиты, на самом деле дроид был запрограммирован сообщать о проступках и странном поведении Маришки.
Черные глаза робота моргнули.
— Я зафиксировал сужение зрачков, повышенное потоотделение и дыхание, все это указывает на страх.
— А я считаю, что ты ошибаешься, и требую полной диагностики. Сколько времени прошло с момента твоего последнего технического осмотра и ремонта?
— Я — новая модель, введенная в эксплуатацию пять недель назад. Поэтому мне не требуется обслуживание в течение еще пятидесяти пяти лет и четырех дней.
Маришке нужно было ещё пару минут, чтобы собраться с силами, но R981 уже открыл дверь, давая понять, что служит только ее отцу. Собственно говоря, как и другие дроиды.
Кроме C684. Он отличался от всех. Какие-то программы или сбой схем заставляли его относиться к ней лояльно. Поэтому ему пришлось заплатить за это высокою цену — его ликвидировали пять недель назад, заменив на R981. Дроиды являлись лишь частью механизма, которыми руководил центральный процессор, но наблюдение за C684 дарило Маришке утешение и спокойствие. За те три дня, которые она провела с ним, девушка поведала машине множество своих мыслей и чувств, больше чем кому-либо другому.
А вот R981, она не доверяла ни капли. Ни его непроницаемым глазам, ни бледной коже, ни бесстрастному лицу, ни резкому голосу. Даже его неповоротливой фигуре. Когда его доставили в ее каюту, то Маришка осознала, что им удалось создать самого большого дроида, которого ей доводилось видеть. Его синтетическая мускулатура казалась настолько огромной, что совсем не выглядела реальной.
