Василий Павлович Бережной
ВОЗДУШНАЯ ЛИНЗА
Это произошло в середине июля в одесском доме отдыха "Приморский" - таких там много вдоль берега, за Большим фонтаном. Была невиданная жара даже для Одессы, и совершенно естественно, что только что прибывший высокий стройный человек в белом полотняном костюме попросил диетсестру усадить его на веранде, которая полукругом выходила в парк. Густые деревья, стоявшие у самой балюстрады, прикрывали разноцветный пластиковый козырек веранды от палящего солнца. Здесь легче дышалось, не то что в зале.
Человек в белом скромно стоял у стены, пока сестра прикидывала, куда его посадить.
- Ах да, вспомнила! Есть одно место! - Она пошла куда-то, извиваясь между столиками, и человек в белом последовал за ней. - Вот, пожалуйста, садитесь рядом с Кириллом.
Кирилл - мальчик лет шести - посмотрел исподлобья на чужого дядю и недовольно засопел. Ведь кто его знает, чего можно ожидать от этого незнакомца. А вдруг он возьмется помогать маме в ее "заботах": из моря выходи, хотя только что вошел, за столом съешь все без остатка... Процесс воспитания ужасно надоел мальчику. Мама считает, что объедаться - это главное в жизни, и поэтому старается пичкать его под самую завязку. Начали учить Кирилла играть на пианино, так теперь мама заставляет съесть лишний бутерброд то за Бетховена, то за Чайковского, то за Паганини. А если и это не помогает, она напяливает себе на голову простыню и танцует перед ним лишь бы только ел. А что придумает этот дядя? Ишь, уже улыбнулся маме, и она сказала:
- Вообще-то меня зовут Лариса Тимофеевна, а можно и просто Лайти.
Незнакомец улыбнулся, но не успел и слова сказать, как она затараторила:
- Не сможете ли повлиять на моего Кирилла - совершенно не желает есть. Я думала, на свежем воздухе у него появится аппетит, но где там, хотя я и на него купила путевку... Вот видишь, сыночек, дядя тоже не любит, когда дети плохо едят...
Кирилл положил ложку и сжал губы, выжидая, как отреагирует на это дядя. А тот усмехнулся и сказал:
- Когда Кирилл проголодается, тогда и поест. Правда?
Это сразу понравилось мальчику.
- Конечно! - просиял он.
С этой минуты они стали друзьями.
- А как вас зовут? - спросил он дядю, наклонив голову набок и прищурившись.
Незнакомец заколебался, словно не зная, что ответить, а потом сказал:
- Ну... называй Нейба.
- Нейба? - повторил Кирилл. - Смешно...
Те две недели, предшествовавшие событиям, о которых пойдет речь, Кирилл и дядя Нейба были неразлучны. "Наладилось и питание Кирилла, - как потом вспоминала его мама. - Раньше, бывало, держу ложку с бульоном, пока рука не заболит, а он сожмет губы и жует, бульон пережевывает! А при этом Нейбе у ребенка появился аппетит".
