ГРИШАЕВ Василий Федорович — член СП России, историк, краевед, лауреат Шукшинской и Демидовской премий. Автор книг "Дважды убитые", "За чистую советскую власть", "Бийчане рассказывают", "Алтайские горные инженеры", "Безвинно убитые" и др.
До приезда в Бийск актёр Гай-Степной Евгений Сергеевич уже немало поколесил по театрам страны, нигде подолгу не задерживаясь. Он родился в 1902 г. в кубанской станице Тимашевской в семье бедняка. Путь его на сцену начался ещё в Красной Армии, куда он был призван в 1920 году. Командование приметило актёрские способности у молодого красноармейца, и он почти всю службу провёл при клубе — непременным участником всех культмассовых мероприятий, а под конец даже сам ставил спектакли в качестве режиссёра.
После демобилизации вернулся в родную станицу, был кооптирован в райком комсомола, но в 1926 г. сменил перспективную судьбу комсомольского активиста на кочевую и малохлебную провинциального актёра. Придумал себе сценический псевдоним — "Степной" и целых семь лет в составе возродившихся при НЭПе частных антреприз колесил по городам и весям Северного Кавказа.
В конце концов был замечен и приглашён в Ростов-на-Дону, в краевой передвижной театр. В том же году, как подающий надежды артист из пролетарских низов, был направлен в Ленинград, в студию при Большом драматическом театре. Через год вернулся, но в Ростове-на-Дону долго не задержался. Снова начались странствия: Сталинград, Новочеркасск, Орша, Вязьма, Керчь…
В Керчи женился (в третий раз) на актрисе Нине Шуваловой, "увёл" её от живого мужа, тоже актёра. Спасаясь от его преследований, молодожёны уехали в Москву, где у Шуваловой была комната в коммунальной квартире. Зарегистрировались как безработные в "театре-распределителе" (бюро по трудоустройству актёров). Получили несколько приглашений из разных городов, но всё порознь. Лишь Бийский колхозно-совхозный театр пригласил обоих. Но Шувалова ехать в сибирскую глухомань отказалась, а Гай-Степной согласился, тем более что условия предложили хорошие: должность актёра и режиссёра, персональную ставку 900 рублей, выслали приличные подъёмные. Причину столь лестного внимания к себе он узнал позже. Оказывается, директор театра В.А. Дальский, будучи проездом в Керчи, видел его игру, и она ему понравилась.
На семейном совете порешили: сначала он выедет в Бийск один, устроится, осмотрится, а потом вызовет её. Но сбыться этому было не суждено…
30 декабря 1938 г. Гай-Степной прибыл в Бийск. На вокзале его встретил главный бухгалтер театра Ефимовский Леонид Амвросиевич. Довёз на бойкой лошадке до гостиницы, помог перенести вещи в предварительно заказанный и оплаченный номер, напоследок вынул из кармана полушубка бутылку и предложил сбрызнуть приезд. Гай-Степной не стал возражать.
