Солнце близилось к закату, а сквозь деревья, стоявшие плотным строем, и вовсе его не было уже видно. Лишь редкие лучи, находящие свой путь под правильным углом, освещали проталины. Сквозь звуки лесных обитателей — квакание лягушек в ближайшем пруду, жужжание комаров и пение соловьёв — доносились и голоса совсем другого рода. Звуки приближались, но и с голосами было ещё что-то, походящее на небольшое поскрипывание.
— Родители нас прибьют! — усердно нажимая на педали, недовольно заявил один из мальчишек, едущих немного поодаль. На вид ему было лет десять — одиннадцать, а тот, который ехал впереди, был старше года на два.
— Да не парься, их ещё нет, скорее всего, дома. Папа сказал, что, может, они задержатся до двенадцати.
— И всё равно это была дурацкая идея — задержаться на речке допоздна! Что, ты выловил свою щуку?! Нет.
— Руслан, всё нормально! Мы успеем до приезда родителей! — оглянулся старший брат, посмотрев на Руслана. В какой-то момент он улыбнулся и в тот же миг угодил передним колесом в огромный корень дерева.
— Руслан, резко затормозив, расхохотался. — Ну ты даёшь, Миха! Ха-ха-ха…
Миша вскочил, отряхиваясь. Вся рыба была на земле, так же как и его телескопическая удочка. Он сел и немного, по-видимому, приходил в себя после случившегося, пока младший брат заливисто хохотал. Сидя на земле, Миша обратил внимание на то, что уже смеркается, затем, посмотрев на брата, помотал головой. Начиная вставать на ноги, ему показалось, что за братом промелькнула чья-то тень. Он дёрнулся от неожиданности.
— Замолчи! — резко прервал он смех младшего брата.
Тот резко замолчал, когда понял, что Миша не шутит, увидев в его взгляде страх. Руслан проследил за его взглядом и обернулся. Никого.
— Ты чего это?
— Быстрее едем домой.
— Так надо рыбу собрать!
Миша всё смотрел за спину младшего брата, а затем по сторонам. Казалось, что с каждой секундой становится всё темнее и темнее. Будто какие-то тёмные силы хотят поглотить их во мгле. Он резко поднял велосипед, а затем и удочку.
— Поехали! — произнёс Миша, и они услышали, как раздался какой-то треск с правой стороны за возвышенностью.
— Миша, что это?
— Валим скорее! — Миша прыгнул на велосипед и со скрипом, исходящим от педалей, он покатил вперёд, не обращая внимания на то, что на переднем колесе образовалась восьмёрка.
Треск раздался и с левой стороны.
— Миша, что происходит? — прокричал Руслан.
Миша оглянулся, младший брат ехал следом:
— Поднажми, братец!
Сквозь скрип педалей Миша будто начал слышать чьё-то прерывистое дыхание поверх своего. Он посмотрел по сторонам на полном ходу и понял, что тени протянулись параллельно тропе, по которой они мчались в сторону дома, с обеих сторон.
