«Ад пуст — все демоны сюда слетелись»
Вильям Шекспир
* * *
Пролог
Необычное состояние возникает где-то в глубине души, когда вот-вот должен начаться очень непростой бой, бой против дракона. Ведь дракон — это не только большая огнедышащая ящерица, но и нехилые трофеи. Хотя бы потому, что этот вид фауны крайне любит таскать к себе в закрома много красивых безделушек, чем-то напоминая своими привычками сороку. Но если последняя — птичка мелкая, безобидная, то дракон… Мда, дракон, это дракон и есть, про него и рассказывать ничего не стоит. А разновидности… Ну для многих ли велика ли разница в цвете чешуи или в видах выдыхаемого пламени?
Не для многих, но для меня это было таки да весьма важно. По той причине, что чешуйчатую тварину, нагло устроившую себе логово в непосредственной близости от места добычи ртути, надо было валить без оглядки на всякие там занесения в местные «красные книги». Ртуть, она крайне важна для меня уже в силу того, что без неё проблематично было строить некоторые здания, до которых руки всё же дошли.
Какая самая неприятная особенность дракона? Ну или особенности… Полёт, огненное дыхание и бронированность. Каждое из качеств было способно доставить массу проблем, но когда они сплетались воедино — воистину тяжёлый случай. Именно поэтому следовало первым делом нейтрализовать ту часть триады, без которой остальные две уже не являлись такими уж опасными. Это я про возможность дракона летать. С воздуха оно ведь и огнём плеваться хорошо, и стрелы с арбалетными болтами от бронированной туши отскакивают или завязают, не в силах причинить существенного вреда. А бить ящеров-переростков магией… Можно, но только хорошей такой, высокоуровневой, да и про риск потерять немалую часть войска тоже забывать не следует.
Вот я и не забывал, потому и рассчитывал свести потери к минимуму. Каким образом? Используя имеющиеся у моего войска козыри, а также уязвимые места дракона. Хорошо ещё, что он был один и являлся наименее опасной разновидностью, то есть зеленой. Зелёная чешуя была своего рода видимой издалека меткой, показывающей. Что у данного ящера минимальная среди драконов сила, магия, выносливость. Опять же броня не такая непробиваемая, как у тех же чёрных собратьев.
Откуда дракон ждёт нападения? С земли, может быть с воздуха, но уж точно не из-под земли! А у меня имелся один очень интересный боец как раз со способностью атаковать в очень неожиданной для противника манере. Ньярлат, зверь хаоса, полученный от архигерцога Инферно Рабастана в ходе моего короткого визита в Инферно. Да, приобретение подобного воина — равно как мучителей с сокрушителями — нельзя было заранее предсказать, но не просто ж так мне это в руки упало. Я предоставил архигерцогу кое-что полезное, он, в свою очередь, мне. Взаимовыгодное сотрудничество! Хотя… наверняка этот интриган ухитрился преподнести подарочек не то что с двойным, а с тройным дном. Сам сказал, что отдаёт тех, кто слишком хлопотен. А вот с какой целью прозвучали эти слова… Демоны и интриги, интриги и демоны — эти два понятия неразделимы. Даже тёмные эльфы в сравнении с ними нервно курят за углов. В коварстве и готовности предать в самый неподходящий момент — там да. там они вне конкуренции, зато в сложных интригах дроу до чемпионского уровня ещё работать и работать.
