На огромной подбитой Космической станции Хранителей Времени, начинавшей распадаться на отдельные куски, еще взрывались двигательные реакторы. Тут же в стороне, рядом с воронкой от попадания гравитационной ракеты, начались отдельные сражения земных и чужих пилотов на легких боевых глиссерах, флаерах и штурмовиках. Несмотря на уничтожение своей базы сдаваться Хранители пока не собирались.
Капитан штурмовика W-16 Джон Маклейн по прозвищу Кролик в который раз пытался зайти вбок небольшому и очень юркому глиссеру Хранителей с лазерными пушками, но каждый раз сам оказывался в опасном положении, из которого приходилось удирать на форсаже.
Джону приходилось сражаться не только за Галактику, но и за Торговую Империю, и даже за Кланы. И везде он прежде всего был озабочен сохранностью своей шкуры. По поводу всякой там верности долгу он никогда не был сентиментален.
– Вот ведь хитрые гады! – обратился Джон ко второму пилоту Нику, – быстро научились от наших боковых атак уходить. Так скоро лучше нас начнут воевать.
При этом у него все ярче проявлялась мысль о том, что вражеский пилот применяет его же излюбленный уход с линии атаки двойным виражом. Что он и сам точно также с помощью «восьмерок» всегда менял защитную позицию на атакующую. За это и прозвали его Кроликом в Звездном Корпусе.
– Да мы с тобой, дружок, будто бы из одной школы вышли! – заорал Кролик, обращаясь к вражескому пилоту. – Видишь, Ники, что творит? Снова меня сделал! Давай на новый круг! Сейчас я ему устрою…
Кролик понял наконец собственное преимущество и слабость врага. Эти их лазерные пушки! Защита сможет справиться с ними, особенно если ее усилить в одном месте! И он начал новый заход «восьмеркой» на упрямый кораблик.
– Давай, Ники, всю защиту налево сдвинь. Да не бойся ты, Кролик свое дело знает! Давай! Нейтринную пушку наводи! Сейчас… вот сейчас…
И пока защита штурмовика трещала под лазерным огнем, пока индикаторы мощности ложились на ноль, тявкнула наконец «нейтринка», невидимой стеной сминая вражескому глиссеру весь правый бок.
Кажется все кончено.
Кролик протер свои красные слезящиеся кроличьи глаза. Покосился на главную панель и увидел как медленно восстанавливается защитный экран. Посмотрел на монитор и понял, что оставшиеся корабли Хранителей роем удаляются в сторону прикрывавшего их флагмана. Бой затихал. И только потом заметил как помятый глиссер рывками приближается к развалинам бывшей своей базы, уже поймав, кажется, остатки гравитационного поля.
– Смотри-ка, капитан, а он уцелел! – удивлению второго пилота не было границ. – Он пытается сесть на эти… кусочки!
