В одном государстве жил-был принц. И вот пришло ему время жениться, но принц хотел, чтобы его женой была только самая настоящая принцесса.
Долго принц искал себе невесту, но так ни с чем и вернулся домой.
И вот в один дождливый вечер кто-то постучал в ворота замка. Отец принца открыл дверь и увидел перед собой красивую девушку, насквозь промокшую под дождём.
— Кто вы такая, сударыня?
— Я — принцесса! — ответила девушка.
Принцу очень понравилась девушка, но он не знал, как проверить, настоящая она принцесса или нет?
И тогда королева решила помочь сыну. Она направилась в спальню, чтобы приготовить постель для девушки. На голые доски она положила горошину и накрыла её десятью пуховыми перинами. На эту постель и легла принцесса.
Утром, за завтраком, королева спросила принцессу, как ей спалось.
— Ах, вы знаете, очень плохо! Как будто я лежала на каких-то камнях — все тело у меня в синяках! — ответила девушка.
И тут всем стало ясно, что это — настоящая принцесса, потому что только настоящие принцессы могут быть такими неженками и почувствовать горошину через десять пуховых перин.
Принц предложил принцессе выйти за него замуж, и она согласилась. Они поженились и жили долго и счастливо.
За морем, в одной далёкой стране, жил-был король, и было у него одиннадцать сыновей-принцев и красавица дочь — принцесса Элиза.
Хорошо жилось детям в королевском дворце!
Но вот случилось горе — умерла их мать-королева, и король женился на другой женщине, злой и грубой колдунье. Мачеха сразу невзлюбила детей и решила погубить их. Она отправила Элизу в дальнюю деревню на воспитание, с глаз долой.
А одиннадцать братьев превратила в одиннадцать белых лебедей и велела им:
— Летите на все четыре стороны и сами заботьтесь о себе! Каждый день вы будете летать под облаками и лишь ночью сможете становиться людьми!
Братья-лебеди летали по всему белому свету, а Элиза тем временем подрастала в деревне.
И вот она выросла и стала настоящей красавицей, прекрасной, как майская роза.
Когда девушке исполнилось пятнадцать лет, её отправили во дворец, к отцу.
Мачеха увидела, какой красивой стала Элиза, и возненавидела её пуще прежнего. Она натёрла лицо Элизы сажей, так что король не узнал свою дочь и велел прогнать её прочь. Опечалилась бедная Элиза и решила: «Пойду искать своих братьев. Буду искать их повсюду, пока не найду!»
Долго блуждала бедная девушка по лесу и наконец подошла к ручью. Захотела Элиза попить воды, наклонилась над ручьём и увидела, какое грязное у неё лицо. Испугалась девушка — не узнают её братья. Тут же умылась она, и чистая вода смыла сажу с её лица.