В поисках Джейсона

— Сэм — самый лучший пес на свете, — кричал во весь голос Нил Паркер, стоя в центре площадки, на которой проходила Пэдшемская собачья выставка.

Эмили, его девятилетняя сестра, побледнела и, простонав, понурила голову, скрывшись за стоящим перед ней столом.

— Ненавижу тебя, Нил, ненавижу!

— Он выиграл, Эмили, выиграл! Выполнил все семь заданий! Чистая победа! Мой пес самый быстрый! — размахивая руками, Нил радостно кричал и прыгал по спортивной площадке, не обращая внимания на прохожих, бросавших на него любопытные взгляды.

Вы должны мною гордиться! — со смехом произнес Пил. Его короткие, ежиком торчащие темные волосы были взъерошены, тенниска болталась. — Сэм победил! Он лучше всех!

— Ну, все, Нил, хватит. Тебе уже одиннадцать, а ведешь себя как пятилетний. И перестань скакать как сумасшедший, прохожие уже на нас оборачиваются. К тому же на улице жарко.

День проведения Пэдшемской собачьей выставки выдался просто безумный, и как всегда, невероятно жаркий и душный.

Пэдшем, небольшой провинциальный городок, находится всего в нескольких милях от Комптона, города, где живет семейство Паркеров и где располагается «Питомник на Королевской улице». Порой Нил и его сестры, Сара и Эмили, ощущают себя самым счастливыми на свете: ведь они просто обожают собак, и им выпал шанс жить рядом со своими любимцами.

«Питомник на Королевской улице» стоит рядом с домом Паркеров. Боб Паркер, отец Нила и Эмили, дважды в неделю устраивает занятия в собачьей школе, располагающейся в переоборудованном подсобном помещении. Также Паркеры заведуют центром спасения бездомных собак. Каждый год в день проведения в Пэдшеме выставки собак Паркеры устраивают импровизированный магазинчик, а вырученные деньги поступают в фонд выставки.

Эмили еще ниже нагнула голову, и теперь из-за стоящего перед ней шаткого стола выглядывала лишь её темная макушка. На столе грудой лежали тенниски и футболки с яркой эмблемой питомника на Королевской улице на груди и различные принадлежности для собак. В тени, под столом, тяжело дыша, лежал черно-белый бордер-колли — герой сегодняшних соревнований.

— Бедняга Сэм! Нил тебя совсем измотал, — произнесла Эмили, взглянув на лежащую рядом с ней собаку.

Услышав своё имя, Сэм приподнял голову и залаял, ударяя волнистым хвостом по земле. Сэм, любимчик Паркеров, живет у них уже пять лет. Его щенком выбросили на улицу, и Паркеры подобрали его, больного и несчастного. Нил, словно нянька, ухаживал за Сэмом, лечил его и заботился о нем, и теперь он превратился в великолепную собаку, фаворита соревнований на выносливость.