Платье шуршало так громко, а на вокруг было так тихо. И темно. И холодно. Но она упрямой тенью скользила по пустынным улицам, пугаясь каждого шороха. Нянюшка говорила… ночью девушке нельзя ходить одной. Нянюшка много чего говорила. Учила опасаться колдунов, а теперь… Не смотря на круг света, отбрасываемого покачивающимся на ветру фонарем, дверь казалась страшнее улицы. Постучать. Надо только подняться на ступеньку, схватить тяжелое кольцо, и постучать. Три раза: раз, два, три… а потом дверь откроют, впустят внутрь, выслушают и можно будет выплакаться на плече Ариса. Арис такой красивый, такой… а колдун… нельзя за колдуна. Даже если батюшка велит. Постучать… но рука не поднимается. Батюшка велит. Батюшка всегда знает лучше. Но Арис… Арис шептал горячие слова на ушко, Арис тайком дарил подарки, приносил цветы.
Красиво. И та брошка, в виде бабочки, с тельцем из сапфира… она такая красивая… А жених… колдун проклятый:
— Ты должна решиться, душа моя, — шептал вчера на балу Арис, легко касаясь ее ладони при танце. — Как можно? Такую красавицу, как ты, и за колдуна. Говорят… Много чего говорят. Няня как услышала, за кого ее кровинушку отдать собираются, всю ночь проплакала, все шептала, что матушка бы никогда не позволили. Матушка такая милая была, такая хорошая, только умерла рано… в лихорадке сгорела. А потом няня помогла и ключ у батюшки выкрасть, и из дома потихоньку выйти.
— Боги тебя да хранят, — плакала она, отпуская девушку в ночную тьму. — Боги да хранят… А идти-то было недолго: через слабо освещенный фонарями мост, через пустынный теперь парк, потом вправо, влево, и вот она — заветная дверь, а за ней спасение. Лейла не хотела выходить за колдуна! Постучать… надо постучать…
— Куда собралась, красавица? — он появился так внезапно, что Лейла чуть было не закричала от ужаса. Но рука в перчатке предусмотрительно зажала ей рот, а другая обхватила за талию, не позволяя вырваться.
— Тише! Слово даю, что тебя не трону. Успокоилась? Лейла кивнула, почему-то поверив.
— Волосы то какие… как шелк, — незнакомец тронул тугой локон, на миг накрутив его на палец, и Лейла вдруг почувствовала себя свободной. Но далеко не счастливой. Странно… в объятиях незнакомца было так приятно…
— Ты в этот дом, белокурая? Она вновь кивнула, силясь улыбнуться.
— А чего же этим ходом? Этим друзья не ходят. Я тебе другой покажу… там интереснее… Лейла нахмурилась. Что это за ходы, что это за незнакомец, который такие вещи говорит! Глупости говорит! Арис милый, благородный, и дом ему под стать: там дурных вещей не водится… И гостей, что через потайные ходы проскальзывают, не водится… Честным людям скрывать нечего!
