Трансгрессировавший

Первая публикация – The Transgressor, «Weird Tales», February 1939

Перевод: О. Петров и И. Самойленко, 2020

*******

Ночь напоминала раскалённую духовку. Тор, мой гигантский датский дог, тяжело дышал в углу и тихонько рычал сам на себя. В доме я жил один.

Одолеваемый раздумьями, я отложил в сторону лабораторный журнал, а когда вдруг услышал рядом предупредительный кашель – посмотрел в ту сторону, откуда раздавались звуки, – и остолбенел с непроизвольно отпавшей челюстью. На меня смотрел какой-то человек…

Мало того, лицо у неожиданного посетителя было похоже на моё собственное, как две капли воды.

– Ну, – произнёс визитёр, – вот достойное окончание работы. Я завоевал время!

Собака громко залаяла.

Я вскочил на ноги, опрокинув кресло. Невольно взгляд проследовал за спину странного гостя, к двери, которую он закрывал за собой. Лучше, чем кому-либо, мне было известно, что находится за той дверью. Невероятный сумбур заполнил голову!

Я спросил:

– Кто ты?

– Джим Харлайн.

Моё собственное имя! Должно быть, откровенный испуг появился в моих глазах – очевидный страх непонятного – поэтому тот человек мягко сказал:

– Не пугайся…

Боже, и голос мой собственный!

– … конечно же, тебе не следует бояться результатов собственного эксперимента.

– Что ты об этом знаешь?

– А ведь ты уже всё подготовил, правильно? Примерно через полчаса планируешь провести окончательные испытания аппарата… Присядь-ка!

Как только я опустился назад в кресло, вскочил на ноги уже Тор. Жёсткость и решительность читались в его блестящих глазах. Он подошёл к своей к своей миске с водой, но пить не стал.

– Мои эксперименты касались возможности перемещения во времени, – сказал я. – Уже собран прототип машины, но – это посещение!..

Я недоумённо развёл руками.

– Естественно, моё появление стало сюрпризом! – Он слегка запнулся. – Трудно объяснить… Наши личности некоторым образом переплелись. Мы – один и тот же человек, но тем не менее – мы разные, поскольку я прожил на полчаса дольше, чем ты.

– Как же ты попал в дом?

Ответил он несколько расплывчато:

– Ты уже был готов провести завершающие испытания своей машины времени. Эксперимент будет удачным. Ты переместишься на полчаса назад и увидишь самого себя, сидящего и размышляющего. Таким увидел тебя и я. Ты будешь говорить те же слова, какие услышал от меня.

Скорее обрадованный, я задал очередной вопрос:

– Откуда тебе это известно?

– Я испытал всё это. Всего полчаса назад. Сидел там, где теперь сидишь ты и разговаривал с таинственным посетителем, который выглядел как мой полный двойник.