Маракх - особая территория на планете Мариона, своего рода аномальная зона - резервация, где соседствуют разные природные ландшафты. Испытательный полигон - "кузница" молодых военных кадров, одновременно место развлечения ветеранов.
Лес и болото
Держась независимо, еще во время полета Гордас открыто рассматривал своих мрачных спутников. Ни одного знакомого лица. Всех друзей, с кем выпало учиться, разбросали по разным секторам, а теперь в его группе оказались собраны парни из соседних регионов, никто прежде не общался друг с другом.
Гордас прикрыл воспаленные от бессонной ночи глаза и вспомнил слова отца. Лоут предостерегал:
— Все очень просто. Твоя задача – остаться в живых любой ценой. Помни, такая же задача стоит перед каждым из вас. Возможно, более слабый предложит тебе работать в паре, согласись, если тебе это выгодно на какое-то время. Но знай, что более слабый всегда наносит удар исподтишка. Будь к нему готов.
Десять молодых мужчин высадили из военного летмобиля на окраине леса. Курсантам выдали по мешку с минимумом вещей, причем в каждом находился индивидуальный набор предметов. А еще личные браслеты, по которым инструктора смогут прямо из командного пункта отслеживать подопечных.
Первую сотню дней на Маракхе юношам предстоит прожить в дебрях смешанного леса. Потом нужно выйти к болотам на юге и, добравшись до возвышенной платформы в центре Голодной трясины, попасть к стоянке одноместных летмобилей с низким уровнем топлива - его вряд ли хватит для преодоления оставшейся части топей.
Однако можно получить дополнительную кассету с энергией для машины, если заплатить вторым личным браслетом. Как же его достать? Украсть, отнять у товарища… А еще есть вероятность того, что летательных аппаратов будет меньше числа участников.
«Все просто - нужно лишь остаться в живых. Любой ценой».
Курсантам не предлагали разделиться, но Гордас обратил внимание, что большинство спутников, забрав свои мешки, по одиночке устремились к лесу. Замешкался только он сам и еще двое парней, они начали проверять содержимое своих пакетов прямо на опустевшей взлетной площадке.
— Да тут же ничего нет!
Гордас поднял голову на раздраженный окрик со стороны.
— Веревка и пакет воды. И это все? Почему нам не дали оружия?
Коренастый светловолосый парень возмущенно тряс пустой мешок над бурой глинистой почвой. Гордас решил вступить в диалог:
— У меня сверток губчатой пленки для укрытия и перевязочный материал.
Ответ прозвучал грубо:
— Будешь врачом! Развернешь госпиталь под самой высокой елью.
