Рассказывают гусляры заезжие, рассказывают калики перехожие, рассказывают богатыри могучие: за лесами темными, за горами высокими, за морями широкими лежит тридевятое царство. Стерегут то царство змеи многоглавые, да волки серые, да птицы сильные, а на самой на кромочке его стоит дом. Дом как дом, не больно-то богат да не больно широк, только живет в том доме дева Василиса, прекрасней и умней которой не видывали на свете. Много людей приходили в тот дом, да многих она провожала в царство тридевятое, но никто не смел свататься к ней.
Прослышал о девице этой один молодец, малец совсем. Долго он на свете жил, разные дела деял, разными умениями славен был, и девицы не раз любовались им, да только не было ни одной, чтобы ему по сердцу пришлась — запала в душу ему ни разу не виденная дева Василиса. Жил да жил молодец, а когда достиг мастерства во всем, за что брался, приоделся, с друзьями попрощался, взял гусли, да пошел через темный лес, через горы высокие, через моря широкие.
Идет-идет нога за ногу, будто прогуливается, на гуслях играет, да так, что звери лесные заслушиваются, птицы горные задерживаются, и рыбы морские страшные спокойненько в воде лежат, пузыри пускают раздумчиво. Долго ли коротко ли, дошел молодец до забора белого, стучит в ворота запертые, а те пред ними сами раскрываются. Смотрит — двор большой, да пустой, не обихоженный, а во дворе дом стоит, за окном занавесочки полощутся, а за ними дева-краса в сорочке одной волосы расчесывает. Увидел ее и обмер. Стоит, вздохнуть не может, аж руки ослабели и гусли выронили.
Услыхала дева-краса стук да треньканье, обернулась. Пальцем гостю погрозила насмешливо, занавески задернула. Вздохнул тогда гусляр, головой покачал. Дева-то дивная, спору нет, лебедушка белая и та рядом с ней уткой покажется. Да только говорили ему, не Прекрасной кличут деву, а Премудрой. За то и полюбил ее всем сердцем по байкам одним, по загадкам хитрым, по речам умным.
Вышла Василиса на порог, стан точно у березки тонкой, коса золотом горит, а очи черные, в самую душу глядят.
— Здравствуй, гость незваный. Какое имя ты носишь да какого рода-племени будешь?
Молодец гусли подобрал, по струнам ударил.
— Имя я в дороге потерял, роду-племени никогда не знал! Зови меня гусляром попросту, дева Василиса.
Смотрит да примечает, как она улыбается, а понять не может — то ли смешно ей, то ли нравится его удаль, то ли все равно.
— Вот как, гусляр, — говорит Василиса. — И куда же ты путь держишь?
— А к тебе и держу, Василисушка. С детства слышал я о красе твоей да мудрости, вот и пришел тебе свататься.
