История одной (не)любви. Немного нежная, немного печальная. С капелькой обреченности. Но с гарантированным счастливым концом.
* * *
Утренняя тишина взорвалась чудовищным грохотом. Кто-то ломился в дверь.
Дея вздрогнула, отрываясь от шитья, подняла голову.
— Именем императора, открывайте!
Вот и все.
Ее губы раздвинула грустная, понимающая улыбка.
Нашли.
А она так надеялась, что этого никогда не случится. Целых два года жила верой в то, что о ней забыли и перестали искать.
Как же она ошибалась!
— Мама? — трехлетний Ноэль оторвался от игрушек и посмотрел на нее.
В его огромных голубых глазах отразился вопрос.
— Все хорошо, милый, все хорошо, — пробормотала Дея, не веря своим словам. — Я сейчас…
На секунду ее охватила робкая надежда.
А что, если затаиться, сделать вид, что дома никого нет? Может, стражи порядка постучат для приличия и уйдут?
Нет, скорее, они выбьют двери. А ей все равно бежать уже некуда. Последние деньги ушли на поддельные документы для нее и Ноэля.
Поднялась, потрепала сына по вихрастой головке. Волосы у него были ее — льняные, волнистые. А вот глаза достались от отца. У самой Деи, несмотря на светлые волосы, глаза были черными. Шурша юбками, она поспешила вниз.
Зачем откладывать неизбежное? Зачем растить в себе несбыточную надежду? Пусть все закончится здесь и сейчас…
Лучше так, чем жить в вечном страхе.
Внизу, в холле, стояла перепуганная служанка.
— Миледи…
— Катарина, иди к Ноэлю, — Дэя улыбнулась ей, стараясь вложить в улыбку ту уверенность, которой не ощущала.
Подобрав подол длинного платья, горничная поспешила наверх.
Дея тихонько вздохнула.
У Катарины доброе сердце, она присмотрит за Ноэлем. Да его и не тронут, если… если…
Если его мать согласится на то, от чего так долго бежала.
В дверь продолжали барабанить даже тогда, когда Дея уже открывала засов. Будто тот, кто стоял за порогом, хотел снести к бесам дубовое полотно.
Щелкнул замок. Дверь распахнулась, скрипнув ржавыми петлями. И этот скрип отозвался в сознании Деи пронзительным эхом.
Она не ошиблась.
Перед ней, щурясь от яркого зимнего солнца, стоял высокий блондин в форме имперского дознавателя.
Черный камзол с тусклыми оловянными пуговицами в два ряда, длинный плащ цвета пролитой крови, подбитый песцом… Перчатки. Тяжелый перстень с черным агатом — если увидел хоть раз, невозможно забыть.
Черная Смерть — так называли дознавателей в народе. Это прозвище подходило им больше всего. Ищейки, поставившие магию на службу закону и уничтожающие любого, кто посмеет встать у них на пути.
За его спиной неловко топтали снег стражи городского порядка. Старательно отворачивались, делая вид, что их не касается то, что здесь происходит.
