Жемчужина была невероятно крупной, с перепелиное яйцо, редкостного сиреневого цвета и совершенно круглой, скатной формы, хотя не обрабатывалась и выглядела свежей, словно только что добыта из раковины.
Более всего приковывал внимание и поражал воображение поверхностный слой перламутра, который светился сам по себе, словно внутри горел газовый рожок.
Оправу такой жемчужине подобрать было трудно; легче продать знающему толк коллекционеру…
— Сколько просите? — мимоходом поинтересовался Власов, не отрывая глаз от лупы.
— Нисколько, — ответил клиент. — Перл не продается.
— А вы знаете, что это за перл?
— Разумеется.
— Что же тогда хотите? Чтоб я произвел оценку?
— И цену я знаю… Мне нужно распилить камешек, но так, чтобы не повредить зерно.
— Какое зерно?
— Родовую песчинку. Или то, что окажется внутри. Ну, вы же представляете, как образуется жемчуг?
— Кое-что слышал…
Бизнес хоть и клеился, но ни шатко ни валко, по-настоящему развернуться было нельзя, и Власов сидел, словно одинокий волк в окладе: кругом флажки, запреты, контроль и стрелки по линии. От всего этого к концу дня он ощущал эмоциональную усталость и потому старался не вглядываться в клиентов, не замечать их, поскольку они чаще всего вызывали раздражение. Особенно богатые дамы, уже не знающие, что им нужно, и не обладающие фантазией.
Подняв голову, он обнаружил перед собой тощего старика с узким, костлявым и плохо выбритым лицом.
— Можете вразумительно объяснить, зачем это вам? — спросил он, отложив жемчужину.
— Нужно, — коротко и тупо обронил старик.
— Обратитесь к ювелирам. — Власов пододвинул бумажку с перлом клиенту. — У нас здесь камнерезная мастерская. А ювелирных в городе полно.
— Я не хотел бы к ним обращаться…
— Почему?
— Слишком жадные, завистливые и пилить откажутся. А еще опасаюсь простого обмана или мошенничества.
— А меня не опасаетесь?
— Вы — не член ассоциации ювелиров. Это во-первых. Во-вторых, вы охотник, значит, смелый человек. А смелые не бывают жадными.
— Спасибо за доверие… Но мы пилим поделочный камень и редко полудрагоценный. Наш профиль — письменные приборы из родонита, шкатулки из чароита… Грубая работа.
— Однажды вы точили кабошоны из хризопраза. Триста штук… Со всей ювелирной технологией.
О пристрастии к охоте он, конечно, мог и знать: в поисках волчьих следов Власов изъездил на снегоходе весь район вдоль и поперек, часто ночевал в глухих деревеньках у незнакомых людей и в общем-то не скрывал своего увлечения. Но что касается хризопраза!.. Это был левый заказ, о котором случайный, совершенно незнакомый старик знать никак не должен.
