Исхудалый человек, обезображенный вирусным кожным заболеванием, лежал как мумия. На лице сквозь сгнившую плоть торчали белые, острые скулы, костяшки пальцев прорвали кожу на кистях, а там, где кожа еще прикрывала мышцы, она скукожилась, пошла трещинами и обесцветилась.
Внезапно шевельнулся палец. Дрогнуло веко. Дыхание, пусть и слабое, участилось, и наконец Джефферсон Найтхаук открыл глаза.
— Я умираю от голода! — прохрипел он.
— Естественно, умираете, — отозвался мужчина в белом. — Вы не ели больше ста лет.
— Меня излечили или опять закончились деньги?
Мужчина в белом улыбнулся:
— Еще не излечили. Я только что вывел вас из Глубокого сна. Но лекарство, излечивающее вашу болезнь, у нас есть, и через несколько недель вы будете совершенно здоровы.
Найтхаук закрыл глаза, глубоко вздохнул:
— Слава Богу.
На лице мужчины в белом отразилось удивление.
— Я-то думал, что Вдоводел не верит в Бога.
— Я готов поверить в кого угодно и во что угодно, если благодаря этому останусь в живых, — проскрипел Найтхаук.
Мужчина в белом наклонился над ним:
— Вы помните, как меня зовут?
— Джилберт… какой-то там.
— Джилберт Эган. Я ваш врач. Вернее, я контролировал ваше состояние, пока вы находились в криогенной камере. Теперь же вами займутся другие специалисты.
— Помогите мне сесть. — Найтхаук потянулся рукой к Эгану.
— Вот этого не надо, мистер Найтхаук, — покачал головой Эган. — Не забывайте, что вы серьезно больны, а ваши мышцы бездействовали… где-то… сто двенадцать лет.
— Так сейчас пять тысяч сто шестой год?
— Пять тысяч сто шестой год Галактической эры, — подтвердил Эган.
— И мой клон живет уже пять лет?
— Дело в том, что ваш первый клон погиб через несколько месяцев после того, как вышел из лаборатории.
— Мой первый клон?
Эган кивнул:
— Двумя годами позже в лаборатории создали второго.
— Я этого не помню.
— Я не разрешил будить вас. Вы и так слишком ослабели. Я полагал, что разбудить вас мы сможем только один раз. Что мы сейчас и сделали.
— Этот второй клон… он тоже умер?
— Никто этого не знает. Лично я уверен, что он жив и скрывается где-то в Спиральном Рукаве, может быть, с новым именем и новым лицом. — Эган помолчал. — Но свою задачу он выполнил. Прислал достаточную сумму, чтобы оставить вас в Глубоком сне, пока не будет создано лекарство от вашей болезни.
— Я обязательно поблагодарю его, когда увижу.
Эган улыбнулся, покачал головой:
— Его ищут уже три года. Без всякого успеха.
— Если я решу, что его надо найти, то найду, — безапелляционно заявил Найтхаук. И вдруг обмяк, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. — В чем дело? — изумился он. — Я бодрствую всего две минуты, но уже совершенно выдохся.
