Вот опять! У Шэннон волосы встали дыбом. Она сидела в постели и напряженно прислушивалась. Никакого сомнения, внизу кто-то ходит.
Разумней оставаться на месте, но если в доме грабитель, то тогда уж лучше обнаружить себя, чтобы спугнуть его.
Но когда я поступала разумно? – мелькнуло у нее в голове, пока она осторожно опускала ноги на пол.
Наверно, бойлер сломался, подумала Шэннон, крадучись по узкой площадке лестницы и чувствуя, как ее пронизывает холод. Если отопление выходит из строя, то непременно в одну из самых холодных ночей!
Неосторожно перегнувшись через шаткие перила, она увидела мелькание фонарика в кухне и услышала отчетливый звук выдвигаемого и задвигаемого ящика и последовавшее за этим приглушенное проклятие. Какой-то мужчина рылся в столах... Возможно, достаточно только закричать, и он бросится бежать... А вдруг грабитель не робкого десятка?.. Он сразу увидит, что перед ним всего-навсего беззащитная женщина... И тогда...
К стене был прислонен шест, с помощью которого обычно приподнимали крышку чердачного люка. Не бог весть какое оружие, но все же лучше, чем ничего, если ей придется защищать себя. На курсах самообороны, которые Шэннон посещала в прошлом году, учили рукопашному бою, и она умела вывести из строя противника точным ударом коленки в пах или ударом ребра ладони по горлу... Взяв в руки шест, она грохнула им по перилам, истошно крича:
– Крейг, внизу кто-то есть!
Раздался треск, и та часть перил, на которую Шэннон опиралась, заглядывая вниз, обвалилась, увлекая ее за собой. Шест полетел на пол в прихожей, а она повисла, раскачиваясь, словно обезьяна, на едва державшейся перекладине. Было не так уж высоко, но Шэннон не рискнула ослабить хватку и приземлиться на ковер внизу.
Она еще сильней вцепилась в перекладину, когда крепкие руки ухватили ее за голени. В ужасе Шеннон яростно дрыгала ногами, пытаясь освободиться из державших ее тисков.
– Уйдите! – визжала она. – Отпустите!
– Хочешь упасть? – спросил знакомый голос, отчего стало еще страшнее. – Не дергайся и отпусти перекладину, я тебя поймаю.
Долго она так не продержится. Набрав в грудь воздуха, Шеннон разжала пальцы и полетела вниз. Ее подхватили сильные руки и... не отпускали.
Шэннон ощущала колючую щетину под обнаженной рукой, которую она прижимала к щеке своего спасителя. Ее сердце билось как сумасшедшее, и не только от пережитого падения. Уже давно эти руки не обнимали ее... Она не видела своего мужа Кайла целую вечность...
– Отпусти меня! – приказала Шэннон, стараяcь заглушить в себе нахлынувшие воспоминания. – Что ты тут делаешь?
