Час Быка

Посвящается Т. И. Ефремовой

Фай Родис — начальник экспедиции, историк,

Гриф Рифт — командир звездолета, инженер аннигиляционных установок,

Вир Норин — астронавигатор-I,

Мента Кор — астронавигатор-II,

Див Симбел — инженер-пилот,

Гэн Атал — инженер броневой защиты,

Нея Холли — инженер биологической защиты,

Соль Саин — инженер вычислительных установок,

Олла Дез — инженер связи и съемки,

Эвиза Танет — врач Звездного Флота,

Тивиса Хенако — биолог,

Чеди Даан — социолог-лингвист,

Тор Лик — астрофизик и планетолог,

Чойо Чагас — председатель Совета Четырех, владыка Планеты,

Ген Ши, Зет УГ, Ка Луф — его заместители.

Давно были угаданы области отрицательной гравитации в космосе, но лишь три века назад они получили свое объяснение как провалы из нашего мира в Тамас, или в нуль-пространство. Иногда в них бесследно исчезали звездолеты иных цивилизаций, неприспособленные для движения в нулевом пространстве. Еще большей опасности подвергается звездолет прямого луча. При малейшей ошибке в уравновешивании полей он рискует соскользнуть или в наше пространство Шакти, или в пространство Тамаса. Из Тамаса вернуться невозможно. Мы просто не знаем, что делается там с нашими предметами. Происходит ли мгновенная аннигиляция или же все активные процессы также мгновенно замирают, превращая, например, звездолет в глыбу абсолютно мертвого вещества (это новое понятие вещества тоже явилось следствием открытия Тамаса). Теперь вы можете представить себе опасность, какой подвергались первые ЗПЛ — звездолеты прямого луча — и среди них «Темное Пламя». Но люди шли на этот чудовищный риск. Возможность мгновенно проникнуть в нужную точку пространства — это такой взлет могущества разума, такое овладение бесконечностью космоса, которое совсем недавно еще казалось абсолютно невозможным, и не было видно никаких путей к разрешению этого проклятия всех времен и всех цивилизаций космоса, соединенных в Великом Кольце, но видевших друг друга только на экранах внешних станций.